Qualità dell’aria: cosa cambia dal 2030 con la Direttiva UE 2024/2881

Migliorare la qualità dell’aria fino a raggiungere livelli di inquinamento non più dannosi per la salute e per gli ecosistemi è uno degli obiettivi fissati dall’Unione europea per il 2050. Un traguardo ancora lontano, soprattutto nelle aree urbane, dove l’esposizione a particolato, biossido di azoto e ozono continua a rappresentare un importante fattore di rischio per la popolazione.

Per avvicinare la normativa alle indicazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità, nel 2024 l’Europa ha adottato la Direttiva (UE) 2024/2881, che introduce dal 2030 limiti significativamente più severi per i principali inquinanti atmosferici, sebbene ancora superiori ai valori raccomandati dall’OMS.

Il provvedimento dovrà essere recepito dagli Stati membri entro l’11 dicembre 2026. In Italia il percorso è entrato nella fase decisiva: il 4 agosto 2026 il Consiglio dei ministri ha approvato, in esame preliminare, lo schema di decreto legislativo di recepimento, successivamente trasmesso alle Camere. Non si tratta ancora del provvedimento definitivo, ma il testo delinea già il nuovo sistema di monitoraggio, pianificazione e informazione sulla qualità dell’aria.

Qualità dell’aria: i nuovi limiti per PM2,5, PM10 e NO₂

La novità più immediata riguarda i valori limite per la protezione della salute umana, applicabili dal 1° gennaio 2030. Per il PM2,5 la media annua scenderà dagli attuali 25 a 10 µg/m³. Sarà inoltre introdotto un limite giornaliero di 25 µg/m³, superabile non più di 18 volte in un anno civile.

Per il PM10 il valore medio annuo passerà da 40 a 20 µg/m³. Il limite giornaliero sarà ridotto da 50 a 45 µg/m³ e potrà essere oltrepassato al massimo 18 volte l’anno, anziché le 35 consentite oggi.

Anche per il biossido di azoto il limite annuo verrà dimezzato, da 40 a 20 µg/m³. Si aggiungerà un valore giornaliero di 50 µg/m³, con non più di 18 superamenti annui; la soglia oraria di 200 µg/m³ potrà invece essere superata soltanto tre volte, contro le 18 attuali.

I numeri indicano un cambio sostanziale. Una concentrazione annua di NO₂ pari a 30 µg/m³, oggi conforme, dal 2030 eccederebbe il limite del 50%. Per il PM2,5, la soglia europea di 10 µg/m³ resterà comunque doppia rispetto ai 5 µg/m³ raccomandati dall’OMS; per PM10 e NO₂, invece, i limiti annui europei saranno rispettivamente 20 µg/m³ contro i 15 dell’OMS e 20 µg/m³ contro i 10 dell’OMS. Il 2030 è quindi una tappa intermedia, non il punto di arrivo sanitario.

Ozono: meno giorni di superamento, ma la concentrazione non cambia

Per l’ozono troposferico la direttiva mantiene il valore obiettivo di 120 µg/m³, calcolato come massima media giornaliera su otto ore, ma riduce da 25 a 18 giorni il numero di superamenti ammesso, come media su tre anni. È una distinzione importante: non si abbassa la concentrazione di riferimento, si restringe la frequenza con cui può essere oltrepassata.

L’ozono non viene emesso direttamente: si forma attraverso reazioni fotochimiche che coinvolgono ossidi di azoto e composti organici volatili, favorite da sole e temperature elevate. Può quindi concentrarsi lontano dalle sorgenti e richiede interventi regionali e sovraregionali, sempre più legati anche alle politiche climatiche.

Quanto sono lontane le città italiane dai limiti del 2030?

Qual è oggi la situazione italiana rispetto ai valori fissati dalla nuova direttiva? Una prima risposta arriva dall’aggiornamento a fine agosto 2026 di Cambiamo Aria, progetto dell’Osservatorio Mobilità Urbana Sostenibile di Kyoto Club e Clean Cities Campaign, realizzato con ISDE Italia. Il monitoraggio confronta le concentrazioni rilevate nelle città con i limiti vigenti, gli standard europei del 2030 e i valori guida dell’OMS.

I dati evidenziano criticità diverse a seconda dell’inquinante e del territorio:

• Ozono: l’estate 2026 ha registrato numerosi superamenti nelle città del Nord e un netto peggioramento rispetto al 2025. Alla stazione Bergamo-Meucci, nei 92 giorni compresi tra giugno e agosto, sono state rilevate 77 giornate oltre 120 µg/m³, contro le 25 consentite oggi e le 18 previste dal 2030, calcolate come media su tre anni. Rispetto alla soglia OMS di 100 µg/m³, superabile per non più di tre-quattro giorni l’anno, i superamenti erano già 86.
• Biossido di azoto: le situazioni più critiche interessano le grandi città e i centri portuali. A Genova-via Buozzi la media dall’inizio dell’anno era di 45 µg/m³, più del doppio del limite annuo di 20 µg/m³ previsto dal 2030 e oltre quattro volte il valore guida OMS. La stazione aveva inoltre registrato 88 giorni sopra i 50 µg/m³, contro i 18 che saranno ammessi dalla direttiva.
• Particolato: il PM2,5 supera frequentemente sia il futuro standard europeo sia il valore guida OMS in numerosi centri urbani. A Padova-Mandria erano già stati rilevati 52 giorni sopra i 25 µg/m³, contro i 18 consentiti dal 2030. Considerando la soglia OMS di 15 µg/m³, Torino-Rebaudengo aveva totalizzato 129 superamenti, a fronte dei tre-quattro indicati dall’Organizzazione. Per il PM10, Milano-Marche aveva invece registrato 49 giorni sopra i futuri 45 µg/m³, contro i 18 ammessi.

La rilevazione non sostituisce le valutazioni ufficiali, ma mostra l’ampiezza del divario da colmare e la necessità di ridurre sia i picchi sia l’esposizione cronica della popolazione.

Non solo nuovi limiti: cambia il monitoraggio dell’inquinamento

La Direttiva 2024/2881 non si limita a rendere più severi i valori da rispettare. Cambia anche il modo di valutare la qualità dell’aria, rafforza l’analisi dell’esposizione della popolazione e amplia le informazioni destinate ai cittadini.

La valutazione dovrà integrare maggiormente misurazioni fisse, rilevazioni indicative e modellistica. I modelli serviranno a ricostruire la distribuzione territoriale degli inquinanti, individuare superamenti nelle aree non coperte dalle centraline e verificare la rappresentatività dei punti di campionamento. Le stazioni fisse resteranno essenziali, ma i loro dati confluiranno in una lettura più completa del territorio.

La direttiva rafforza inoltre l’indicatore di esposizione media, già previsto per il PM2,5 e ora esteso al NO₂. Calcolato sulle concentrazioni rilevate nei siti di fondo urbano nell’arco di tre anni, permette di stimare l’esposizione media della popolazione. Gli Stati dovranno ridurla progressivamente verso obiettivi di 5 µg/m³ per il PM2,5 e 10 µg/m³ per il NO₂, distinti dai rispettivi limiti annui del 2030, pari a 10 e 20 µg/m³.

Supersiti e nuovi inquinanti sotto osservazione

Un’altra novità riguarda i supersiti di monitoraggio, stazioni di fondo urbano o rurale attrezzate per raccogliere dati di lungo periodo su più inquinanti. Oltre alle sostanze già regolamentate, contribuiranno allo studio di particelle ultrafini, black carbon, carbonio elementare e organico, ammoniaca e potenziale ossidativo del particolato. Per questi parametri non vengono introdotti limiti, ma il monitoraggio viene rafforzato per comprenderne meglio distribuzione ed effetti sulla salute e sull’ambiente.

Le particelle ultrafini dovranno essere rilevate anche nei luoghi in cui sono probabili concentrazioni elevate, come le aree interessate da traffico intenso, porti, aeroporti, attività industriali o riscaldamento domestico. Questi punti si aggiungeranno ai supersiti per controllare le zone in cui la popolazione può essere maggiormente esposta.

La direttiva impone infine agli Stati di rendere disponibile un indice della qualità dell’aria, aggiornato almeno ogni ora per PM10, PM2,5, NO₂, SO₂ e ozono e basato su criteri comparabili a livello europeo. I dati dovranno essere accompagnati da informazioni sui rischi sanitari, sui possibili sintomi e sui comportamenti utili a limitare l’esposizione, con indicazioni specifiche per i gruppi sensibili e vulnerabili. Lo schema di decreto italiano recepisce questi obblighi, affidandone l’attuazione alle Regioni con il coordinamento nazionale e del Sistema nazionale per la protezione dell’ambiente (SNPA).

Piani e tabelle di marcia: il 2030 comincia prima

Misurare meglio la qualità dell’aria, però, non basta: i dati devono permettere di intervenire prima che i nuovi limiti diventino obbligatori. È su questo principio che si fondano le tabelle di marcia per la qualità dell’aria, attraverso le quali la direttiva introduce una logica di pianificazione preventiva.

Se tra il 2026 e il 2029, in una determinata zona, le concentrazioni superano un valore limite o obiettivo applicabile dal 2030, le autorità dovranno definire il percorso per raggiungere la conformità entro la scadenza. Potranno evitare di predisporre la tabella di marcia soltanto dimostrando, attraverso uno scenario di riferimento, che le misure già adottate saranno sufficienti.

Diversa è la funzione dei piani per la qualità dell’aria, richiesti quando viene superato un limite già applicabile. In questo caso le misure dovranno ripristinare la conformità nel più breve tempo possibile e, come regola generale, entro quattro anni. Piani e tabelle di marcia dovranno indicare fonti emissive, interventi, responsabili, calendario, finanziamenti e riduzioni attese, oltre a essere sottoposti alla consultazione pubblica.

Riscaldamento e mobilità: dove dovranno intervenire le città

Una volta definite le tabelle di marcia, gli obiettivi europei dovranno essere tradotti in interventi adeguati alle sorgenti emissive presenti nei diversi territori. La direttiva non prescrive una soluzione identica per tutte le città: richiede che i piani individuino misure proporzionate e ne quantifichino il contributo al raggiungimento dei limiti. Nel contesto urbano, due ambiti centrali saranno il riscaldamento e la mobilità.

Sul fronte del riscaldamento, le misure potranno comprendere la sostituzione degli impianti più emissivi, la limitazione delle biomasse solide nelle aree critiche, controlli più efficaci, riqualificazione degli edifici, pompe di calore e reti alimentate da fonti a basse emissioni. Ridurre il fabbisogno energetico limita le emissioni locali, ma contano anche il vettore e la tecnologia utilizzati: una fonte rinnovabile non è necessariamente priva di emissioni di particolato.

Per la mobilità, gli interventi potranno riguardare trasporto pubblico, mobilità attiva, zone a basse emissioni, gestione della domanda, elettrificazione delle flotte, logistica urbana e riduzione del traffico. Nelle città portuali potranno coinvolgere anche navi, movimentazione delle merci, mezzi di servizio e collegamenti con l’entroterra. L’elettrificazione elimina le emissioni allo scarico, ma non quelle prodotte da freni, pneumatici e risospensione: rimangono quindi rilevanti anche il numero e il peso dei veicoli.

Le azioni potranno estendersi a industria, produzione energetica e agricoltura, soprattutto per il contributo dell’ammoniaca alla formazione del particolato secondario. Poiché inquinanti e precursori si spostano tra città e regioni, sarà inoltre indispensabile il coordinamento tra le amministrazioni.

Proroghe possibili, ma non automatiche

Il 2030 non è una scadenza priva di flessibilità. In presenza di condizioni rigorose, uno Stato può chiedere il rinvio del termine per determinate zone. Per PM10, PM2,5, NO₂, benzene e benzo(a)pirene il differimento può arrivare al 1° gennaio 2040 quando il rispetto entro il 2030 sia impedito, tra l’altro, da particolari condizioni climatiche od orografiche, dispersione sfavorevole, contributi transfrontalieri oppure dalla necessità di sostituire una parte considerevole dei sistemi di riscaldamento domestico che causano i superamenti.

Negli altri casi motivati dalle proiezioni, la scadenza può essere differita fino al 2035 e, a condizioni ulteriori, per non più di altri due anni. La proroga richiede però una tabella di marcia, dati, scenari e misure adeguate; deve essere notificata alla Commissione, che può sollevare obiezioni. Non è dunque una sanatoria né autorizza a rinviare gli interventi.

Come cambierà il quadro italiano

Lo schema trasmesso alle Camere come Atto del Governo n. 435 configura una revisione organica della disciplina nazionale. Composto da 29 articoli, 17 allegati e appendici tecniche, sostituirebbe integralmente il D.Lgs. 155/2010, da oltre quindici anni principale riferimento italiano per la qualità dell’aria. Non si limita quindi ad aggiornare i valori limite, ma ridisegna il sistema di valutazione, gestione e informazione.

Tra le scelte nazionali figura la tutela della rete di rilevamento. La direttiva consente, a determinate condizioni, di ridurre fino al 50% il numero minimo delle stazioni fisse quando le misurazioni sono integrate dalla modellistica; lo schema italiano limita la riduzione al 25%. Le centraline che hanno registrato superamenti nei tre anni precedenti, inoltre, non potranno essere spostate se non per ragioni motivate e documentate.

Il testo rafforza anche trasparenza e possibilità di ricorso. Chi pubblica dati provenienti da reti pubbliche o private dovrà precisare se le misurazioni rispettano i metodi previsti dal decreto. I cittadini potranno inoltre impugnare provvedimenti e inerzie relativi a centraline e strumenti di pianificazione; per i danni alla salute, la prescrizione dell’azione risarcitoria non decorrerà prima della cessazione della violazione e della conoscenza del danno.

Resta però il nodo delle risorse. Nonostante i nuovi compiti assegnati ad amministrazioni e organismi tecnici, lo schema contiene una clausola di invarianza finanziaria. La capacità di attuare la riforma con le risorse disponibili sarà quindi uno degli aspetti da verificare durante l’esame parlamentare.