Le autorità nazionali delle telecomunicazioni, i responsabili politici dell’UE e l’azienda di satelliti Sateliot, con sede a Barcellona, si sono riuniti martedì al Parlamento europeo a Bruxelles per discutere di come le frequenze radio e nuovi finanziamenti determineranno chi controlla le comunicazioni di cui l’Europa dipende dall’orbita, con l’attuale bilancio spaziale settennale del blocco in scadenza nel 2027.
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Euronews era presente all’evento, organizzato da Sateliot, i cui satelliti funzionano come tralicci di telefonia mobile nello spazio, collegando dispositivi dell’Internet delle cose (IoT), come sensori e tracker, nelle aree non coperte dalle reti terrestri.
Il programma spaziale dell’UE da 14,8 miliardi di euro per il periodo 2021-2027, che finanzia Galileo, il sistema di navigazione satellitare del blocco, e Copernicus, il suo servizio di osservazione della Terra, terminerà l’anno prossimo insieme al Quadro finanziario pluriennale (QFP), il bilancio settennale dell’Unione.
Per il periodo 2028-2034, la Commissione europea vuole che le attività spaziali siano finanziate da un nuovo European Competitiveness Fund (Fondo europeo per la competitività), un unico fondo per le industrie strategiche che destinerebbe 131 miliardi di euro a difesa e spazio.
I leader dell’UE dovrebbero discutere il prossimo bilancio nella riunione del Consiglio europeo di giovedì e venerdì.
La direzione generale Industria della difesa e spazio della Commissione europea, DG DEFIS, ha chiuso il 29 settembre la gara per un contratto quadro di quattro anni da 55 milioni di euro per la gestione e il supporto legale su tre fronti: IRIS², la costellazione satellitare sicura che l’UE sta progettando, la sorveglianza e il tracciamento spaziale, che monitorano gli oggetti in orbita, e l’analisi dell’economia dello spazio.
Altri bandi nell’ambito di Horizon Europe, il programma di ricerca e innovazione dell’UE, seguiranno nel 2027, mentre EUSPA, l’Agenzia dell’UE per il programma spaziale, e l’Agenzia spaziale europea (ESA), organismo intergovernativo separato dall’UE, continueranno a pubblicare bandi di gara.
Spettro radio e sovranità
Gran parte del dibattito si è concentrata sullo spettro, le frequenze radio di cui satelliti e reti mobili hanno bisogno per trasmettere.
A maggio, la Commissione ha proposto un’unica licenza valida in tutta l’UE per i servizi mobili via satellite, che collegano direttamente i satelliti a telefoni e altri dispositivi, nella banda a 2 GHz, i cui diritti attuali scadono a maggio 2027. Una parte di questa banda verrebbe riservata in modo specifico agli operatori europei e a un sistema sicuro collegato a IRIS².
Il vicepresidente del Parlamento europeo Javier López ha ospitato l’incontro e la direzione digitale della Commissione, la DG CONNECT, era rappresentata da Gerasimos Sofianatos, capo dell’unità responsabile della politica sullo spettro radio.
“Questo dibattito non potrebbe arrivare in un momento migliore, considerando le attuali tensioni geopolitiche e il confronto sulla competizione tecnologica”, ha dichiarato López nel suo intervento iniziale.
“Un’Europa che controlla la propria rete e i propri dati è un’Europa che può agire in modo indipendente e prendere le proprie decisioni […] la connettività satellitare è un esempio perfetto di un settore in cui dobbiamo raggiungere un controllo strategico”, ha aggiunto López.
Parlando con Euronews dopo l’evento, il CEO e cofondatore di Sateliot, Jaume Sanpera, ha affermato che “dobbiamo costruire e sostenere campioni europei in grado di competere a livello globale nel settore spaziale”, aggiungendo che “oggi metà del mondo vuole lavorare con aziende europee nella difesa e nello spazio perché siamo più prevedibili”.
A settembre, l’ESA ha selezionato Sateliot per contribuire allo strato Low-LEO di IRIS², un banco di prova in bassa orbita dove vengono testati nuovi servizi governativi prima di essere integrati nel sistema principale. L’ESA prevede missioni di prova in orbita dal 2027 al 2029.
Attraverso il suo progetto RESCUE-NET, Sateliot studierà anche come la connettività 5G dallo spazio possa mantenere le autorità pubbliche collegate quando le reti terrestri vengono meno. Per questa fase, l’ESA ha firmato 18 contratti per un valore complessivo di 20 milioni di euro con quasi 80 aziende.
Da SpaceX a PLD Space
Per i piccoli satelliti, raggiungere l’orbita significa ancora in gran parte affidarsi a lanciatori statunitensi.
Il 1º ottobre, Sateliot ha mandato in orbita cinque satelliti, costruiti dal produttore spagnolo di piccoli satelliti Alén Space, a bordo di Transporter-18, una missione di ridesharing dell’azienda di razzi SpaceX di Elon Musk che trasporta satelliti per molti clienti, portando così a 11 il numero totale dei satelliti finora lanciati.
Secondo l’azienda, i satelliti aggiuntivi raddoppiano il numero di passaggi quotidiani sopra qualsiasi punto della Terra.
Alla domanda di Euronews se l’Europa possa ampliare le proprie flotte senza dipendere da lanciatori non europei, Sanpera ha detto di essere ottimista e ha ricordato che attualmente ci sono quattro o cinque aziende in corsa per colmare questo vuoto.
Il CEO, Jaume Sanpera, ha inoltre spiegato che il prossimo lancio dell’azienda è previsto per luglio 2027, ancora in collaborazione con SpaceX, ma quello successivo sarà con PLD Space, una società di lanci spaziali spagnola con sede a Elche.
Quel lancio, verso la fine del 2027, non sarà solo interamente europeo, ma includerà anche i primi due satelliti Tritó di Sateliot, una nuova generazione di satelliti più grandi progettata per offrire servizi 5G diretti ai dispositivi, anche ai normali telefoni.
Voleranno su Miura 5, un piccolo razzo orbitale costruito da PLD Space, che non ha ancora effettuato il suo primo volo.
Ad agosto, PLD ha ottenuto un contratto condizionale da 158,9 milioni di euro nell’ambito dello European Launcher Challenge dell’ESA, che sostiene i nuovi razzi europei, e prevede un lancio inaugurale dal porto spaziale europeo nella Guyana francese entro la fine dell’anno.
Nel frattempo, Sateliot, che sta raccogliendo 150 milioni di euro dagli investitori, di cui 100 milioni in capitale proprio e fino a 50 milioni in debito, punta ad ampliare la propria costellazione a oltre 500 satelliti.
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