No xe storie | Il 20 giugno 1755 nacque la Trieste che osava

20 giugno 2026 – ore 06:30 – Trieste trascorre una parte considerevole del proprio tempo a celebrare la stagione nella quale osava. Molto meno tempo a osare. È una differenza che può sembrare sottile. In realtà separa le città che costruiscono il proprio futuro da quelle che si limitano a raccontare il proprio passato. E forse nessuna data racconta questa contraddizione meglio del 20 giugno 1755, giorno nel quale nacque la Borsa Mercantile di Trieste e nel quale prese forma, più che un’istituzione economica, un’idea di città che ancora oggi amiamo evocare ma che sempre più raramente sembriamo disposti a imitare. La storia, del resto, ha un vizio che a Trieste conosciamo molto bene. Trasforma ogni scommessa vinta in una conseguenza inevitabile. Guardando oggi il Canal Grande, Piazza Unità, il Borgo Teresiano, i palazzi delle assicurazioni o le Rive monumentali si è portati a credere che quella crescita fosse scritta nelle stelle. Non lo era. Era una scelta. E come tutte le scelte avrebbe potuto fallire. La differenza è che qualcuno decise di correrne il rischio. Quando Carlo VI proclamò Trieste Porto Franco nel 1719, la città contava poche migliaia di abitanti e rappresentava poco più di una periferia affacciata sull’Adriatico. Venezia dominava ancora il commercio marittimo. I grandi traffici internazionali seguivano altre rotte. Trieste non era un punto d’arrivo. Era una scommessa. Le città non invecchiano quando perdono abitanti. Invecchiano quando smettono di correre rischi. Ed è forse questa la differenza più evidente tra la Trieste che nacque nel Settecento e quella che spesso osserviamo oggi.

Perché gli Asburgo non investirono nella Trieste che esisteva. Investirono nella Trieste che immaginavano. Maria Teresa non amministrò un successo già acquisito. Fece qualcosa di molto più difficile. Costruì le condizioni perché quel successo potesse esistere. Favorì l’insediamento di mercanti stranieri, garantì privilegi fiscali, investì in infrastrutture, incoraggiò gli scambi commerciali e sostenne la nascita di istituzioni economiche capaci di accompagnare una crescita che all’epoca era tutt’altro che garantita. La Borsa Mercantile, istituita il 20 giugno 1755, rappresentò uno dei tasselli fondamentali di quel progetto. Non era soltanto un luogo nel quale si incontravano commercianti. Era la certificazione di una visione. Era il segnale che l’Impero considerava Trieste non per ciò che era, ma per ciò che avrebbe potuto diventare. Ed è probabilmente questa la parte della storia che oggi tendiamo a dimenticare. Perché la Trieste del Settecento non aveva alcuna certezza. Non possedeva dati. Non possedeva studi di impatto. Non possedeva sondaggi. Non possedeva consulenti della comunicazione pronti a spiegare quali decisioni avrebbero generato consenso e quali no. Possedeva qualcosa che oggi sembra quasi una forma di incoscienza: l’ambizione.

Oggi probabilmente verrebbe convocato un tavolo tecnico incaricato di valutare l’opportunità di istituire una commissione chiamata a verificare la necessità di aprire un confronto preliminare sull’ipotesi di una futura decisione. Seguirebbero osservazioni, controdeduzioni, approfondimenti, verifiche e nuove osservazioni sulle osservazioni precedenti. È una caricatura, naturalmente. Ma non troppo. Perché il rischio delle società mature non è l’errore. È la paralisi. Osservando il dibattito pubblico contemporaneo si ha talvolta l’impressione che la città abbia progressivamente sostituito l’ambizione con la prudenza, il rischio con la cautela e la decisione con la discussione. Naturalmente discutere è il fondamento della democrazia. Il problema nasce quando la discussione smette di essere uno strumento e diventa un fine. Quando il confronto diventa più importante del risultato. Quando il processo conta più dell’obiettivo. Quando la paura di sbagliare diventa più forte della volontà di costruire. Nessuna città italiana racconta il proprio passato con la stessa intensità con cui Trieste racconta il proprio. Ed è un bene. Le città senza memoria finiscono quasi sempre per perdere sé stesse. Il problema nasce quando la memoria smette di essere una radice e diventa un rifugio. Quando il passato non serve più a comprendere il presente ma a proteggersi dal futuro. Quando una comunità comincia a sentirsi più al sicuro nei propri ricordi che nelle proprie ambizioni.

La Trieste che oggi celebra Maria Teresa probabilmente faticherebbe a riconoscersi nella Maria Teresa reale. Perché l’imperatrice che contribuì a trasformare la città non era una custode della memoria. Era una costruttrice di futuro. Non ragionava in termini di mandati, ma di generazioni. Non si domandava soltanto quanto costasse una scelta. Si domandava quanto sarebbe costato non farla. È una differenza apparentemente minima. In realtà è la differenza che separa le classi dirigenti che costruiscono la storia da quelle che la amministrano. La città possiede oggi un porto strategico nel Mediterraneo, uno dei più importanti sistemi scientifici d’Europa, università riconosciute a livello internazionale, un turismo in crescita e una posizione geografica che per decenni ha rappresentato un vantaggio competitivo straordinario. Eppure continua spesso a raccontarsi come una comunità in attesa. In attesa dell’investitore risolutivo. In attesa del progetto salvifico. In attesa della grande occasione destinata a cambiare tutto. In attesa che qualcuno, possibilmente da Roma, da Bruxelles o da qualche fondo internazionale, faccia ciò che la città continua a rimandare. È una tentazione comprensibile. Ma è anche una tentazione antistorica. Perché la Trieste che amiamo raccontare non nacque aspettando che qualcuno la salvasse. Nacque quando qualcuno decise di rischiare.

Porto Vivo, la cabinovia, il futuro delle aree industriali dismesse, il rapporto tra sviluppo e turismo, la sfida demografica e persino le discussioni che ciclicamente attraversano il dibattito pubblico cittadino raccontano spesso la stessa difficoltà: decidere quale città si vuole essere prima ancora di discutere come amministrarla. Perché quasi tutte le grandi questioni triestine finiscono per convergere nello stesso punto. Non nella mancanza di idee. Nella difficoltà di scegliere. La Trieste che rese possibile la Borsa Mercantile del 1755 ragionava in modo opposto. Non aspettava. Agiva. Non inseguiva il futuro. Provava a costruirlo. La nostalgia è una splendida compagna di viaggio. Diventa un pessimo urbanista. Perché nessuna città ha mai costruito il proprio futuro guardando esclusivamente nello specchietto retrovisore. Maria Teresa non investì nella Trieste che vedeva. Investì nella Trieste che ancora non esisteva. Due secoli e mezzo dopo, il rischio è che la città continui a vivere dei dividendi di quella visione senza trovare il coraggio di produrne una nuova. Perché il problema delle città non è perdere il proprio passato. Il problema è convincersi che il passato possa sostituire il futuro. Le città non muoiono quando finiscono i soldi. Cominciano a invecchiare quando smettono di immaginare. E nessuna Borsa Mercantile è mai nata dalla nostalgia.

Nemmeno quella di Trieste.

L’editoriale è di Francesco Viviani

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