quando il contratto si scioglie da solo?

Prestazione impossibile per causa esterna: scopri quando il contratto si scioglie in automatico e se devi pagare o ricevere il rimborso.

Spesso capita di firmare un accordo perfettamente valido, ma durante la sua esecuzione accade un imprevisto che blocca tutto. I giuristi definiscono questa situazione come una patologia funzionale: il contratto è nato sano, ma la sua vita viene compromessa da una vicenda successiva che non dipende dalla volontà delle parti. Il codice civile prevede tre strade per sciogliere i vincoli in questi casi: l’inadempimento, l’eccessiva onerosità e l’impossibilità sopravvenuta. Mentre le altre ipotesi richiedono spesso l’intervento di un tribunale, l’ impossibilità sopravvenuta opera con un meccanismo diverso e immediato. Si tratta di una tutela fondamentale per chi si trova nell’impossibilità di rispettare i patti per cause di forza maggiore. In questo articolo spiegheremo con chiarezza come funziona l’impossibilità sopravvenuta, quando il contratto si scioglie da solo, cosa accade se l’impossibilità riguarda solo una parte della prestazione e perché, in certi casi specifici come la compravendita di una casa, si rischia di dover pagare il prezzo anche se il bene è andato distrutto prima della consegna.

Cos’è l’impossibilità totale e come agisce sul contratto?

La risoluzione per impossibilità sopravvenuta si distingue dalle altre perché opera sempre di diritto. Questo significa che non serve una sentenza del giudice per far sciogliere il contratto; lo scioglimento avviene in automatico nel momento in cui la prestazione diventa impossibile.

Il giudice, se interpellato successivamente, si limiterà a emanare una sentenza dichiarativa, cioè prenderà atto di un effetto che si è già verificato.

Il meccanismo si basa sull’estinzione dell’obbligazione (art. 1256 e ss. c.c.): se la prestazione non può essere eseguita per una causa non imputabile al debitore, questi è liberato da ogni responsabilità.

Nei contratti a prestazioni corrispettive (dove entrambe le parti devono dare o fare qualcosa), se una parte è liberata perché non può più adempiere, perde automaticamente il diritto alla controprestazione.

La regola è chiara: la parte che non può più eseguire la prestazione non può chiedere i soldi all’altra. Se li ha già ricevuti, deve restituirli secondo le norme sulla ripetizione dell’indebito (art. 1463 c.c.). Il contratto si scioglie perché, venendo meno una delle due prestazioni, cade la giustificazione dell’intero scambio.

Quando la prestazione si considera davvero impossibile?

Non basta una semplice difficoltà per invocare questo rimedio. La giurisprudenza richiede che l’evento sopravvenuto abbia caratteri di assolutezza e oggettività. Deve trattarsi di un fatto imprevedibile al momento della firma, che escluda qualsiasi colpa del debitore.

La Corte di Cassazione ha chiarito che l’impossibilità si configura anche quando diventa impossibile l’utilizzazione della prestazione da parte del creditore, purché non sia colpa sua. In questi casi, viene meno la causa concreta del contratto, cioè la sua finalità essenziale.

Un esempio pratico ci viene offerto da una sentenza (Cass. 29.3.2019, n. 8766) riguardante un’opera lirica all’aperto. Lo spettacolo era stato interrotto dopo il primo atto a causa di un violento temporale. I giudici hanno stabilito che il debitore (l’organizzatore) era liberato dall’obbligo di finire lo spettacolo, ma non poteva chiedere il pagamento e doveva restituire quanto ricevuto, poiché la finalità dell’evento era venuta meno per cause di forza maggiore.

Cosa succede se la prestazione è ancora possibile in parte?

Può capitare che l’evento imprevisto colpisca solo una porzione dell’impegno preso. Si parla in questo caso di impossibilità parziale.

Qui la risoluzione non è automatica. Il contratto potrebbe ancora avere un senso, quindi la legge cerca di salvarlo offrendo due opzioni alla parte che deve ricevere la prestazione (il creditore):

• ha diritto a una corrispondente riduzione della prestazione da lui dovuta (ad esempio, uno sconto sul prezzo);

• può decidere di recedere dal contratto se non ha un interesse apprezzabile a ricevere solo una parte della prestazione (art. 1464 c.c.).

Questa norma serve a evitare abusi: il recesso è legittimo solo se, nell’economia complessiva dell’affare, ricevere metà servizio non serve a nulla. Se invece residua un interesse, si prosegue con il prezzo ridotto.

Se compro un bene che viene distrutto devo pagarlo?

Esiste una situazione particolare e spesso controintuitiva che riguarda i contratti ad effetti reali, cioè quelli che trasferiscono la proprietà di una cosa (come la vendita).

Nel nostro ordinamento vige il principio consensualistico (art. 1376 c.c.): la proprietà passa nel momento in cui si firma il contratto, anche se il bene non è stato ancora consegnato.

Da questo deriva la regola res perit domino (il rischio del perimento grava sul proprietario).

Se la cosa viene distrutta per una causa non imputabile al venditore dopo la firma ma prima della consegna, l’acquirente non è liberato dall’obbligo di pagare. Deve pagare il prezzo anche se non riceverà mai il bene, perché ne era già diventato proprietario al momento della firma (art. 1465 c.c.).

Questa regola vale anche se il trasferimento della proprietà era stato differito allo scadere di un termine.

C’è però un’eccezione importante: se il trasferimento era sottoposto a una condizione sospensiva e l’impossibilità avviene prima che la condizione si verifichi, allora l’acquirente è liberato e non deve pagare.

Se invece si tratta di cose determinate solo nel genere (es. 100 kg di grano), il rischio passa all’acquirente solo dopo che le cose sono state individuate o consegnate. Se l’impossibilità avviene prima dell’individuazione, il venditore non è liberato.

Come funziona per i contratti con più parti o se c’è ritardo?

Nei contratti plurilaterali (con più di due parti), l’impossibilità della prestazione di una sola parte non scioglie il contratto per tutti gli altri. Lo scioglimento totale avviene solo se la prestazione mancata era da considerarsi essenziale nell’economia dell’accordo (art. 1466 c.c.).

Infine, bisogna fare attenzione al comportamento del creditore. Se l’impossibilità si verifica mentre il creditore è in mora (cioè se ha rifiutato senza motivo di ricevere la prestazione o non ha fatto quanto necessario per riceverla), il contratto non si risolve a suo favore.

Il creditore in mora, pur non ricevendo la prestazione divenuta impossibile, rimane obbligato a eseguire la propria controprestazione (art. 1207 c.c.), dovendo quindi pagare il prezzo pattuito.