Riportare il sorriso sui volti dei bambini.

Il viaggio alla ricerca di un “miracolo”

Dal 12 al 16 ottobre, l’Ospedale dell’Amicizia Vietnam-Cuba, in collaborazione con Operation Smile, ha organizzato un programma di chirurgia umanitaria. Fin dalle prime ore del mattino, l’area intorno al Gate 2 dell’ospedale di Hanoi si è riempita di famiglie che portavano i loro figli per una visita di controllo. Quasi 170 bambini, provenienti da diverse province e città, tra cui Hanoi, si sono presentati per l’esame. La maggior parte dei bambini presentava labbro leporino e palatoschisi o complicazioni post-operatorie; alcuni casi riguardavano palpebre cadenti, malformazioni auricolari e altri difetti congeniti.

In prima fila sedeva la famiglia di Hờ Thị Dông (di etnia Hmong, nata nel 2024). Suo padre e suo nonno l’avevano portata in braccio per centinaia di chilometri, prendendo un autobus notturno da Lào Cai alla capitale. Una grave malformazione del labbro leporino rende difficile per Dông allattare e mangiare, ed è fragile. Dopo aver appreso del programma di chirurgia umanitaria, la famiglia ha portato la bambina in ospedale, sperando che fosse abbastanza in salute da poter ricevere l’intervento durante questo periodo.

A differenza di molti altri casi, la madre e il figlio, Ha Khang Viet (9 anni, di etnia thailandese, Son La ), sono abituati alle visite in ospedale. Fin da bambino, Viet è stato sottoposto a interventi chirurgici per correggere una labiopalatoschisi. Ad oggi, il suo sorriso è gradualmente migliorato e riesce a mangiare con più facilità, ma ha ancora difficoltà a parlare a causa dei denti disallineati. Su consiglio della sua insegnante, la signora Tong Thi Linh ha portato Viet ad Hanoi per una visita di controllo, sperando che i medici potessero valutare a fondo le sue condizioni e consigliargli il trattamento più appropriato.

Oltre ai bambini con labbro leporino e palatoschisi, il programma accoglie anche molti altri casi di malformazioni congenite. Pham Thi Khanh Hoa (14 anni, di Ninh Binh) è una di queste. Hoa ha una ptosi congenita (palpebra cadente) all’occhio sinistro, che la costringe spesso a strizzare gli occhi per vedere bene. Quando aveva 3 anni, la sua famiglia la portò a fare una visita di controllo, ma le fu consigliato di aspettare perché era troppo piccola.

Quest’anno, venuto a conoscenza del programma tramite un parente, il nonno materno di Hoa l’ha portata spontaneamente in ospedale. Dopo la visita, il medico ha constatato che il muscolo elevatore della palpebra sinistra di Hoa era debole, ha consigliato un intervento di sutura del muscolo e ha fornito alla famiglia istruzioni su come prendersi cura degli occhi dopo l’operazione.

Questi casi dimostrano che le esigenze di trattamento dei bambini non sono uniformi. Pertanto, lo screening ha lo scopo non solo di determinare se un bambino è idoneo a un intervento chirurgico in questo periodo, ma anche di aiutare i medici a valutare le sue condizioni e a consigliare il successivo percorso terapeutico.

Valorizzare i sorrisi autentici

In collaborazione con Operation Smile, l’Ospedale dell’Amicizia Vietnam-Cuba si dedica da oltre 35 anni alla riparazione dei sorrisi danneggiati. Quest’anno, l’ospedale prevede di sottoporre a screening circa 150-170 bambini e di organizzare interventi chirurgici per 70-80 casi idonei.

Per gestire in sicurezza un carico di lavoro elevato in un breve periodo, sono stati mobilitati al massimo oltre 50 membri del personale medico dei reparti di Chirurgia Maxillo-Facciale, Anestesia e Rianimazione e Chirurgia Plastica ed Estetica. I pazienti pediatrici sono stati ricoverati secondo criteri scientifici e su appuntamento, al fine di ridurre i tempi di attesa per le famiglie residenti in questa zona montuosa.

Secondo il dottor Bach Minh Tien, primario del reparto di chirurgia plastica presso l’Ospedale dell’Amicizia Vietnam-Cuba, il trattamento della labiopalatoschisi richiede un’assistenza completa, dalla gravidanza della madre all’età adulta del bambino, attraverso diverse fasi e tecniche.

In genere, i bambini vengono sottoposti a interventi chirurgici alle labbra intorno ai 6 mesi di età e a interventi al palato tra i 9 e i 12 mesi. Prima dell’età scolare, i medici possono valutare la correzione di eventuali problemi residui; tra gli 8 e i 10 anni, si possono eseguire trattamenti ortodontici e innesti ossei alveolari. Intorno ai 15-18 anni, i ragazzi potrebbero necessitare di ulteriori interventi chirurgici correttivi o di chirurgia maxillo-facciale per migliorare la funzionalità e l’estetica.

Secondo il dottor Hoang Phong My, primario del reparto di chirurgia maxillo-facciale dell’ospedale, un bambino con palatoschisi può sottoporsi a 5 o 6 interventi chirurgici, o anche di più, a seconda della gravità e della complessità della malformazione. Dopo l’intervento per la palatoschisi, i bambini necessitano di logopedia; interventi successivi come la riparazione delle cicatrici labiali e nasali, l’innesto osseo alveolare, il trattamento ortodontico o la chirurgia maxillo-facciale vengono valutati in base a ciascuna fase di sviluppo e alle specifiche condizioni.

Per ogni famiglia che porta il proprio figlio a una visita, l’obiettivo non è solo correggere la malformazione, ma anche aiutare il bambino a migliorare la sua salute, le sue capacità comunicative e la sua autostima, facilitando il percorso scolastico e l’integrazione nella comunità. Anche se l’intervento chirurgico non è possibile in questa occasione, l’identificazione corretta del problema e la tempestività dell’intervento aprono la strada a ulteriori trattamenti. Questo costituisce la base per consentire alle famiglie di continuare a sostenere i propri figli nel percorso di miglioramento della loro salute e del loro sviluppo.