L’educazione civica insegna davvero qualcosa agli studenti?

• L’educazione civica comprende Costituzione, sostenibilità, cittadinanza digitale e altri temi legati alla vita sociale e pubblica.
• Le ricerche mostrano che conoscenze civiche e partecipazione possono crescere soprattutto in classi aperte al confronto e alla discussione.
• Le 33 ore annuali sono più efficaci quando non restano lezioni isolate, ma vengono collegate a esperienze e problemi concreti.

Costituzione, cittadinanza digitale, sostenibilità, educazione finanziaria: negli ultimi anni all’educazione civica a scuola sono stati affidati moltissimi compiti. Ma dedicare alcune ore a questi temi significa davvero formare cittadini più consapevoli? Le ricerche mostrano che la scuola può aumentare conoscenze civiche, capacità di discutere questioni pubbliche e partecipazione, ma non basta inserire una nuova materia nell’orario. A fare la differenza è soprattutto come viene insegnata: conoscere le istituzioni è importante, ma sperimentare quello che si apprende attraverso il confronto e la partecipazione sembra esserlo altrettanto.

Che cosa si studia davvero durante educazione civica?

L’educazione civica è tornata formalmente nelle scuole italiane con la legge 92 del 2019, che ha introdotto un insegnamento trasversale di almeno 33 ore all’anno, con una propria valutazione. Dal 2024/25 sono inoltre in vigore nuove Linee guida nazionali, che definiscono obiettivi comuni per le scuole e organizzano il percorso attorno a tre grandi nuclei: Costituzione, sviluppo economico e sostenibilità e cittadinanza digitale.

Dietro queste tre categorie rientrano argomenti molto diversi. Si va dal funzionamento delle istituzioni ai diritti e doveri, dalla legalità alla tutela dell’ambiente, fino all’educazione finanziaria, alla sicurezza stradale e all’uso consapevole delle tecnologie. Le Linee guida più recenti richiamano anche fenomeni come cyberbullismo, violenza contro le donne e dipendenza digitale.

L’obiettivo, quindi, è più ambizioso del semplice imparare a memoria gli articoli della Costituzione. L’educazione civica dovrebbe fornire conoscenze utili per comprendere la società e, insieme, aiutare gli studenti a orientarsi nelle situazioni concrete che incontrano dentro e fuori dalla scuola.

La scelta italiana è quella della trasversalità: non necessariamente un’unica ora affidata sempre allo stesso professore, ma un insegnamento che può coinvolgere diverse discipline. Una questione ambientale può entrare nelle scienze, la Costituzione nella storia o nel diritto, la cittadinanza digitale anche nell’italiano e nell’informatica. Il Rapporto ICCS 2022 rilevava infatti che, in Italia, la grande maggioranza degli studenti frequentava scuole nelle quali l’educazione alla cittadinanza veniva integrata in più materie.

Questo modello può rendere l’educazione civica meno isolata dal resto del programma. Allo stesso tempo richiede coordinamento: se tutti se ne occupano soltanto occasionalmente, il rischio pratico è che gli argomenti rimangano frammentati invece di costruire un percorso riconoscibile.

Gli studenti imparano davvero a essere cittadini?

Misurare l’efficacia dell’educazione civica è più difficile che verificare se uno studente sappia risolvere un’equazione. Essere un cittadino consapevole comprende conoscenze, ma anche atteggiamenti, capacità di valutare informazioni, disponibilità al confronto e forme di partecipazione.

Uno dei principali strumenti internazionali per studiare questi aspetti è l’ICCS, l’indagine della IEA che valuta conoscenze e atteggiamenti civici degli studenti di terza media. Nell’edizione 2022 gli studenti italiani hanno ottenuto risultati nella conoscenza civica significativamente superiori alla media internazionale. Il rapporto ha anche rilevato in Italia un clima di classe relativamente aperto alla discussione.

È però importante non attribuire automaticamente questi risultati all’introduzione dell’educazione civica nel 2020. L’indagine fotografa le competenze degli studenti, ma non dimostra che siano state prodotte dalla nuova disciplina; inoltre, il livello medio italiano di conoscenza civica non è cambiato in modo significativo tra le rilevazioni del 2009, 2016 e 2022.

Le evidenze internazionali mostrano comunque che sapere di più sulla cittadinanza è associato a diversi atteggiamenti e forme di coinvolgimento civico, anche se conoscenza e partecipazione non sono la stessa cosa.

Questo è forse il limite più evidente di un’educazione civica ridotta a interrogazioni, definizioni e nozioni. Sapere che cosa fa il Parlamento o conoscere un articolo della Costituzione è utile, ma non garantisce da solo la capacità di discutere una questione controversa, riconoscere una fonte poco affidabile o partecipare in modo responsabile alla vita collettiva.

L’educazione civica funziona meglio quando non resta soltanto teoria

Le ricerche sull’educazione alla cittadinanza suggeriscono infatti che il metodo conta almeno quanto i contenuti.

Una revisione pubblicata su Educational Research Review, basata su 28 studi, ha trovato che tra le pratiche più promettenti c’è la creazione di un clima di classe aperto e democratico, nel quale gli studenti possano discutere, confrontare opinioni e argomentare le proprie posizioni.

Non significa trasformare ogni lezione in un dibattito politico. Vuol dire, più semplicemente, imparare che un problema può essere osservato da prospettive differenti e che un’opinione deve poter essere spiegata e confrontata con dati, regole e argomentazioni. Anche la partecipazione concreta alla vita scolastica sembra avere un ruolo. Una revisione sistematica sugli studenti coinvolti nei processi decisionali della scuola ha trovato evidenze positive, seppure non definitive, su competenze democratiche, abilità personali, relazioni con gli adulti e clima scolastico.

Un consiglio degli studenti, un progetto sul quartiere, la discussione di un regolamento o l’analisi critica di una notizia possono quindi rendere più concreto ciò che altrimenti rimarrebbe soltanto sul libro. La cittadinanza digitale, allo stesso modo, difficilmente si insegna soltanto spiegando che bisogna usare bene internet: richiede esercitarsi a controllare una fonte, riconoscere contenuti manipolati e capire quali conseguenze possono avere le proprie azioni online.

L’educazione civica può dunque insegnare davvero qualcosa, ma non semplicemente perché esiste nel programma scolastico. Le conoscenze sulle istituzioni, sui diritti e sulle regole sono una base necessaria; diventano più significative quando gli studenti possono usarle per interpretare problemi reali, discutere e assumersi piccole responsabilità. La sfida è proprio evitare che le 33 ore annuali diventino una somma di lezioni scollegate o una materia da studiare soltanto prima del voto. Perché conoscere la cittadinanza sui libri è un primo passo; imparare a praticarla richiede anche occasioni per sperimentarla dentro e fuori la scuola.