«Mi ha cambiato la vita, pago 96 dollari al mese di affitto»

A 26 anni ha lasciato un lavoro da circa 75mila dollari l’anno a Chicago per trasferirsi nel Parco Nazionale di Yellowstone e lavorare come sarta. Una scelta che le ha fatto perdere una parte consistente dello stipendio, ma che le ha permesso di ritrovare la passione per il cucito e di vivere immersa nella natura. È la storia di Zoe De La Paz, raccontata da CNBC Make It.

Oggi De La Paz vive a Mammoth Village, nel Wyoming, sul versante settentrionale di Yellowstone, e lavora nel reparto uniformi di Xanterra Parks & Resorts, la società concessionaria che gestisce hotel, lodge, ristoranti e altre attività commerciali all’interno del parco. Condivide la camera con una donna conosciuta solo pochi mesi prima, non possiede un’auto e, quando deve andare in città, ricorre spesso all’autostop.

La nuova vita ha anche qualche inconveniente. A volte viene svegliata alle 3 del mattino dal verso di un alce, una sorta di sirena naturale che lei definisce una «sveglia da incubo». Ma, nonostante le difficoltà, considera quella che sta vivendo una vita da sogno.

Dal lavoro d’ufficio al cucito

Prima di trasferirsi a Yellowstone, De La Paz viveva a Chicago e lavorava come progettista meccanica per una società di ingegneria. Guadagnava circa 75mila dollari all’anno, ma sentiva di non essere soddisfatta dal punto di vista creativo.

La svolta è arrivata nel 2024, durante un viaggio a Yellowstone per andare a trovare un amico che lavorava nel parco. La bellezza del luogo e soprattutto la libertà della vita stagionale del suo amico le hanno fatto prendere in considerazione l’idea di abbandonare il classico lavoro d’ufficio dalle 9 alle 17.

«È stato quello che mi ha fatto capire che la vita è troppo breve e che ero molto infelice nel mio lavoro in azienda», ha raccontato a CNBC Make It.

De La Paz aveva iniziato a cucire già da adolescente, soprattutto per realizzare costumi da cosplay. Dopo aver lasciato il lavoro d’ufficio, ha cercato un modo per trasformare quella passione in una professione. A Chicago ha iniziato a svolgere alcuni lavori occasionali nei locali musicali, soprattutto la sera e nei fine settimana.

Durante un’attività di catering per un concerto di The Weeknd è entrata in contatto con il team dei costumi dell’artista. L’incontro le ha permesso di essere coinvolta nella realizzazione di alcuni costumi per i ballerini del tour.

A quel punto De La Paz ha capito di voler tornare a dedicarsi completamente al cucito. All’inizio del 2026 ha quindi iniziato a cercare un lavoro che le permettesse di utilizzare concretamente le sue capacità. Tra le offerte di Yellowstone, che continuava a controllare periodicamente dal viaggio del 2024, ha trovato quella giusta.

A giugno è partita per il parco.

Una giornata dietro la macchina da cucire

Oggi De La Paz lavora 40 ore alla settimana, dal lunedì al venerdì, generalmente dalle 7 alle 16, con un’ora di pausa pranzo. Ogni mattina prende alle 6.45 la navetta per i dipendenti, che in circa 15 minuti la porta dal dormitorio di Mammoth Village alla sede di lavoro a Gardiner, nel Montana.

Nel reparto uniformi di Xanterra si occupa di cucire toppe, riparare bottoni a pressione e sostituire bottoni e cerniere sulle divise di migliaia di dipendenti: dalle addette alle pulizie agli addetti alla sicurezza, passando per il personale della ristorazione e le guide turistiche.

Il lavoro può essere particolarmente intenso all’inizio della stagione estiva, quando centinaia di nuovi dipendenti iniziano a lavorare nel parco a poche settimane di distanza l’uno dall’altro.

De La Paz e l’altro sarto del team devono quindi lavorare rapidamente per consegnare le uniformi in condizioni perfette.

In alcuni giorni, racconta, è capitato di dover accorciare più di 40 paia di pantaloni.

Il lavoro, però, le permette anche di essere creativa. Il reparto si occupa infatti di progetti di riciclo, come trasformare vecchi zaini aziendali in marsupi dopo l’introduzione della regola che impone l’utilizzo di zaini trasparenti nel parco.

«Fin da piccolo mi è stato detto che il lavoro deve essere lavoro e il gioco deve essere gioco, e che non esiste un mondo in cui entrambi possano coesistere», ha raccontato De La Paz. «Non avrei mai pensato che il mio hobby potesse diventare la mia professione».

Guadagna meno, ma spende molto meno

Il nuovo lavoro le garantisce 19,25 dollari all’ora, una cifra decisamente inferiore rispetto allo stipendio che percepiva a Chicago. Per De La Paz, però, il confronto non riguarda soltanto la busta paga.

«Per me ne vale davvero la pena perché ho la possibilità di vivere in uno dei posti più belli del mondo», ha spiegato.

Uno dei principali vantaggi è infatti il costo della vita. L’affitto per il dormitorio aziendale è di appena 96 dollari al mese e comprende il letto in una stanza condivisa con fino a due coinquilini, Wi-Fi e utenze. A disposizione dei dipendenti ci sono inoltre bagno comune, lavanderia, aree condivise ed eventi sociali.

Ogni mese vengono inoltre detratti circa 359 dollari dallo stipendio per un buono pasto utilizzabile nelle sei mense aziendali di Xanterra.

A luglio 2026 De La Paz ha speso complessivamente 1.162 dollari per regali, intrattenimento, articoli per la casa e cura degli animali domestici; 742 dollari per il cibo, compreso il sussidio per i pasti; 586 dollari tra risparmi e investimenti; 96 dollari per l’affitto; 34 dollari per gli abbonamenti e 20 dollari per il telefono.

Il mese è stato però più costoso del solito perché coincideva con il suo compleanno. De La Paz ha comprato una nuova borsa e una macchina da cucire e ha ospitato diversi amici e familiari, sostenendo ulteriori spese per ristoranti e attività, tra cui alcune crociere sul lago Yellowstone.

Ha anche approfittato dello sconto riservato ai dipendenti per acquistare in anticipo alcuni regali di Natale.

I risparmi

De La Paz ha un gatto, Pepperjack, rimasto a Chicago. Per occuparsi dell’animale paga alla sua ex coinquilina 200 dollari al mese e acquista online il cibo per gatti, facendolo consegnare direttamente a casa.

Nonostante il nuovo stile di vita, continua anche a mettere da parte denaro. A luglio ha destinato 586 dollari a risparmi e investimenti attraverso Robinhood e Acorns.

Il suo fondo di emergenza ammonta a quasi 11mila dollari, mentre nel piano pensionistico del precedente datore di lavoro ha accumulato più di 34mila dollari.

Al momento non paga un’assicurazione sanitaria e può utilizzare una clinica aziendale a basso costo. Una recente visita per un raffreddore, racconta, le è costata appena 15 dollari.

Per gli amici e i parenti che vogliono andarla a trovare c’è poi un’altra agevolazione: possono soggiornare in una stanza del parco pagando appena 5 dollari a notte.

«Sebbene i parchi nazionali siano territori che le persone possono visitare, esiste una distanza geografica e poi una distanza economica che impedisce alle persone di venire a visitarli e soggiornarvi», ha spiegato. «Soggiornare a Yellowstone può essere costoso quanto viaggiare all’estero, e sono davvero grata di poterci rimanere spendendo pochissimo, praticamente vivendo all’interno del parco».

«Qui sei nel territorio della natura»

De La Paz è cresciuta nell’Illinois, nei dintorni di Peoria, ha frequentato l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign e dopo la laurea si è trasferita a Chicago. La vita sulle montagne di Yellowstone rappresenta quindi un cambiamento radicale.

«Per quanto io sia una ragazza di città e ami Chicago con tutto il cuore, sento davvero di essere connessa e di vivere a contatto con la natura, e non come un essere separato che vive al di fuori di essa e che sceglie quando immergervi i piedi», ha raccontato.

La natura, però, richiede anche attenzione. Il secondo giorno trascorso a Yellowstone, durante un’escursione, De La Paz si è imbattuta in un orso grizzly. Alci, bisonti e altri animali selvatici fanno parte della vita quotidiana e richiedono prudenza.

«Vi trovate nel territorio della natura, non viceversa», ha detto. «E bisogna avere molto rispetto per essa».

Quando non lavora, De La Paz partecipa alle attività gratuite o a basso costo organizzate dal gruppo di risorse per i dipendenti: escursioni, passeggiate a cavallo e gite. Una recente giornata al rodeo di Cody, ad esempio, le è costata soltanto 6 dollari per il viaggio in autobus e circa 20 dollari per l’ingresso.

Il futuro tra Los Angeles e New York

Il contratto stagionale a Yellowstone è terminato alla fine di settembre, ma per De La Paz questa esperienza potrebbe essere soltanto l’inizio.

La giovane sarta sta valutando alcune opportunità di lavoro a Los Angeles, dove potrebbe occuparsi di produzioni cinematografiche o tournée musicali. A New York, invece, ha già contatti con alcuni teatri regionali per lavori di costumistica e con una possibile posizione come sarta.

I quasi 11mila dollari del fondo di emergenza potrebbero quindi essere utilizzati per affrontare le spese del prossimo trasferimento.

«È spaventoso pensare che meno di sei mesi fa lavoravo in azienda, timbravo il cartellino, e ora mi chiedo: cosa succederà adesso?», ha raccontato.

Qualunque sia la destinazione, però, De La Paz sembra avere già scelto la strada professionale da seguire.

«Essere qui mi ha cambiato la vita», ha detto, spiegando che trasferirsi in un luogo nuovo, senza conoscere nessuno, le ha fatto capire quanto sia grande il mondo e quante possibilità ci siano ancora da scoprire.

«So che, a prescindere da dove finirò, il mio lavoro mi vedrà sempre dietro una macchina da cucire», ha concluso. «Sono entusiasta di ciò che mi riserva il futuro».