Il giorno in cui un bambino prematuro torna a casa è una conquista. Dopo le settimane trascorse in Terapia intensiva neonatale, i genitori possono finalmente prenderlo in braccio senza guardare continuamente un monitor. Ma insieme al sollievo arrivano domande nuove: mangia abbastanza? Perché si stanca? Quando dovrebbe sorridere, stare seduto, pronunciare le prime parole?
La dimissione chiude il ricovero, ma non necessariamente il percorso di cura. Per alcuni bambini comincia una fase altrettanto importante: controlli programmati che accompagnano la crescita e permettono di riconoscere tempestivamente eventuali difficoltà. È il follow-up, un termine tecnico che per una famiglia dovrebbe tradursi in qualcosa di molto concreto: sapere chi chiamare, quando tornare e che cosa osservare.
Per quanti anni devono essere seguiti?
Non esiste una scadenza uguale per tutti. Essere nati prima delle 37 settimane comprende situazioni molto diverse: un bambino nato a 35 settimane senza complicazioni non ha le stesse necessità di uno nato a 26 settimane dopo un lungo ricovero.
La durata e l’intensità dei controlli dipendono dall’età gestazionale, dal peso alla nascita, dalle complicazioni e dall’andamento dello sviluppo. Per i prematuri a maggior rischio, i primi due-tre anni rappresentano il nucleo del percorso specialistico, ma non un limite oltre il quale ogni controllo diventa inutile.
Come riferimento internazionale, le linee guida britanniche NICE raccomandano una sorveglianza multidisciplinare dello sviluppo fino a due anni di età corretta per i bambini che ne hanno indicazione. Per quelli nati prima delle 28 settimane prevedono anche una valutazione a quattro anni di età anagrafica. Sono indicazioni cliniche britanniche, non un calendario obbligatorio identico per tutti i servizi italiani.
Successivamente resta il pediatra di famiglia, con ulteriori valutazioni specialistiche quando necessarie. Alcune difficoltà nell’attenzione, nel linguaggio, nella coordinazione o nell’apprendimento possono diventare più riconoscibili quando aumentano le richieste della scuola. Un controllo rassicurante nei primi anni è prezioso, ma non consente di prevedere ogni aspetto dello sviluppo futuro.
I due “orologi” del bambino prematuro
Una delle informazioni più utili riguarda l’età corretta. L’età anagrafica parte dal giorno della nascita; quella corretta tiene conto delle settimane di anticipo rispetto alla data prevista del parto.
Un bambino nato otto settimane prima del termine, quando ha quattro mesi di vita, ha circa due mesi di età corretta. Per valutare molte competenze dello sviluppo, confrontarlo soltanto con un bambino nato a termine quattro mesi prima può creare preoccupazioni ingiustificate.
L’American Academy of Pediatrics indica di utilizzare l’età corretta per seguire le tappe dello sviluppo nei primi due anni. Questo aiuta a leggere i progressi con il metro appropriato: non significa ignorare una difficoltà o rimandare automaticamente ogni valutazione.
Chi deve seguirlo: una squadra, con un riferimento chiaro
Il pediatra di famiglia resta il punto di riferimento quotidiano: conosce il bambino, segue la crescita e raccorda le necessità assistenziali. Il neonatologo e l’ambulatorio di follow-up mantengono il collegamento con la storia del ricovero e con i problemi che richiedono sorveglianza dopo la dimissione.
Quando occorre, entrano nel percorso il neuropsichiatra infantile, gli specialisti della vista e dell’udito e i professionisti della riabilitazione. Fisioterapista, terapista della neuro e psicomotricità dell’età evolutiva e logopedista intervengono secondo i bisogni e il progetto individuale: non tutti i prematuri hanno bisogno di tutte queste figure, né di una terapia riabilitativa.
Il valore della squadra sta nel condividere le informazioni e coordinare gli interventi. Le raccomandazioni internazionali prevedono professionisti con competenze diverse, presenti nei controlli o accessibili attraverso un invio. La famiglia deve poter comprendere chi coordina il percorso, senza ricostruire da sola la propria rete di assistenza.
Che cosa si controlla, oltre al peso
La bilancia racconta soltanto una parte della crescita. Nei bambini più fragili vanno seguiti anche l’alimentazione, la respirazione, la vista, l’udito e lo sviluppo neurologico.
Il medico osserva come il bambino si muove, come progrediscono le sue competenze, come interagisce e comunica. Una poppata molto faticosa, per esempio, merita attenzione anche quando il peso aumenta; una difficoltà uditiva può incidere sul linguaggio e va riconosciuta senza aspettare che diventi evidente. Nei nati estremamente prematuri il follow-up serve proprio a integrare salute generale e neurosviluppo.
La valutazione acquista significato nel tempo. Un singolo incontro offre una fotografia; controlli successivi permettono di capire la traiettoria del bambino e di adattare l’assistenza.
Quando intervenire senza aspettare il prossimo controllo
Alcuni segnali vanno riferiti al pediatra: movimenti persistentemente asimmetrici, un uso molto precoce e marcato di una sola mano, difficoltà motorie che preoccupano o la perdita di capacità già acquisite. Non sono diagnosi da formulare a casa, ma motivi per anticipare una valutazione. In particolare, la regressione delle competenze richiede attenzione specialistica.
Il rischio opposto è vivere ogni confronto con altri bambini come un esame. Il follow-up dovrebbe aiutare anche a questo: distinguere una variabilità compatibile con la storia del piccolo da una difficoltà che richiede approfondimento.
L’obiettivo: sostenere lo sviluppo e la vita in famiglia
Riconoscere presto un bisogno consente di impostare un aiuto mirato. Gli obiettivi possono riguardare il movimento, l’alimentazione, la comunicazione, il gioco e le autonomie, con interventi proporzionati alle difficoltà.
Il sostegno comprende i genitori. Dopo un ricovero in TIN possono restare paura, stanchezza e insicurezza nel prendersi cura del bambino. La Società italiana di neonatologia richiama il valore di un’assistenza personalizzata e centrata sulla famiglia: i genitori sono una presenza fondamentale nel percorso di sviluppo.
A Salerno un percorso condiviso fino a tre anni
In questa direzione va il protocollo NPIA-TIN dell’Asl Salerno, ufficializzato il 2 ottobre e descritto nella nota aziendale del 3 ottobre 2026. Promosso dalla Neuropsichiatria infantile diretta da Salvatore Iannuzzi, con il servizio di Assistenza riabilitativa e protesica e le Terapie intensive neonatali, collega ospedale e territorio in un percorso fino al compimento dei tre anni. «Vogliamo superare la frammentazione dei percorsi e costruire una continuità reale tra ospedale e territorio», dichiara il direttore generale Gennaro Sosto.
Per una famiglia, questa continuità si misura già al ritorno a casa: nella lettera di dimissione, negli appuntamenti fissati, nei contatti disponibili e nel passaggio delle informazioni al pediatra. Perché il bambino cresca accompagnato e i genitori sappiano a chi affidare le domande che arrivano, una dopo l’altra.
Fonti essenziali
NICE, Developmental follow-up of children and young people born preterm, linea guida NG72.
American Academy of Pediatrics, Your Preemie’s Growth & Developmental Milestones.
Canadian Paediatric Society, Follow-up care of the extremely preterm infant after discharge from the neonatal intensive care unit.
Società italiana di neonatologia, area genitori: prematurità.
Asl Salerno, nota sul protocollo NPIA-TIN del 3 ottobre 2026.
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