Pubblichiamo il discorso integrale pronunciato da Paolo Gentiloni lunedì 28 settembre a Milano, durante l’evento “State of the Health – Milan Dialogue” organizzato da Eli Lilly.
Signore e signori,
per la maggior parte degli ultimi trent’anni, quando gli europei parlavano di competitività, sapevamo più o meno che cosa intendessero: la capacità delle nostre imprese di competere efficacemente sui mercati globali e dei nostri Paesi di assicurarsi i benefici di un mondo sempre più aperto, prospero e occidentalizzato.
Oggi, mentre il mondo diventa più frammentato e ostile, la nostra idea di competitività è diventata necessariamente più difensiva. La nostra competitività futura dipenderà dalla nostra capacità di ridurre la nostra vulnerabilità alla coercizione economica e politica, rafforzando al tempo stesso le nostre democrazie dall’interno.
Un sistema sanitario efficace è centrale per entrambe queste dimensioni.
È fondamentale sottolineare che l’accesso all’assistenza sanitaria è un diritto sociale fondamentale nelle democrazie europee, nonché una delle espressioni più concrete della cittadinanza democratica.
Quando, in Europa, abbiamo costruito sistemi sanitari universali, sistemi pensionistici e un’istruzione di massa dopo la Seconda guerra mondiale, quelli erano anche i decenni della nostra più rapida espansione industriale e crescita della produttività. Lo sviluppo economico e il progresso sociale non erano considerati progetti contrapposti. Sono diventati complementari.
Questo principio è ancora oggi presente nei Trattati europei: la nostra dovrebbe essere non semplicemente un’economia di mercato, ma una «economia sociale di mercato altamente competitiva» [articolo 3, paragrafo 3, del Trattato sull’Unione europea].
Gli aggettivi contano. La proposta storica dell’Europa è stata che competitività e protezione sociale possano rafforzarsi a vicenda. La sanità è forse l’esempio più chiaro del fatto che questa proposta sia ancora valida.
L’Europa affronta sempre più un problema di accesso quando si parla di assistenza sanitaria. La domanda di cure cresce più rapidamente della capacità di molti sistemi sanitari di fornirle, e il peso ricade in misura sproporzionata su chi ha i redditi più bassi. Anche il cambiamento climatico sta creando nuove pressioni, dalle ondate di calore estreme ai cambiamenti nei modelli di diffusione delle malattie infettive.
Sul piano politico, i governi devono affrontare un compito sempre più difficile: preservare l’accesso universale, contenendo allo stesso tempo i costi e finanziando l’innovazione.
Questo è reso ancora più complicato dalle attuali dinamiche demografiche.
L’Europa sta invecchiando: quasi il 30 per cento della sua popolazione potrebbe avere più di 65 anni entro il 2050. Allo stesso tempo, stiamo esaurendo le persone disponibili a fornire assistenza: già nel 2022 l’Unione europea registrava una carenza stimata di circa 1,2 milioni di medici, infermieri e ostetriche.
La spesa pubblica per l’assistenza di lungo periodo ammontava a circa l’1,7 per cento del Pil dell’Unione nel 2022 e, sulla base delle politiche attuali, la Commissione prevede che salga a circa il 2,6 per cento entro il 2070, con un aumento di circa il 50 per cento.
L’invecchiamento sta quindi già ridisegnando i bilanci pubblici e la domanda di lavoro in tutta Europa.
Gli europei più anziani non sono semplicemente destinatari dell’assistenza sanitaria o delle pensioni. Sono una componente sempre più importante della capacità produttiva dell’Europa. Il tasso di partecipazione al mercato del lavoro tra gli europei tra i 55 e i 64 anni ha raggiunto il 68,2 per cento nel 2024, 21 punti percentuali in più rispetto al 2009, e i lavoratori più anziani sono stati tra i gruppi che hanno contribuito maggiormente alla recente crescita dell’occupazione nell’Unione europea.
Migliorare la salute e il benessere di una popolazione sempre più anziana è una delle grandi sfide che collegano salute e competitività. L’Europa non può affrontare il declino demografico semplicemente innalzando sulla carta l’età pensionabile. Ridurre la pressione sui servizi sanitari migliorando la salute delle persone anziane e prevenendo le disabilità evitabili deve necessariamente far parte della risposta. Ed è qui che le malattie croniche diventano centrali.
Oggi più del 40 per cento delle persone sopra i 65 anni convive già con almeno due patologie croniche.
Le malattie non trasmissibili – comprese le patologie cardiometaboliche, che sono di particolare interesse per molti di voi qui presenti oggi – rappresentano circa l’80 per cento del carico di malattia nei Paesi dell’Unione europea e restano la principale causa di morte prematura evitabile.
Secondo la Commissione europea, le malattie cardiovascolari da sole riguardano circa 62 milioni di persone nell’Unione, ne uccidono 1,7 milioni ogni anno e costano all’economia europea più di 282 miliardi di euro l’anno, di cui 47 miliardi in termini di perdita di produttività.
È qui che le politiche sanitarie e quelle economiche si incontrano sempre di più. Se l’Europa riuscisse a evitare che le persone diventino cronicamente malate – o a diagnosticare e trattare le malattie prima – potrebbe migliorare la qualità della vita, aumentare la produttività e rallentare la crescita dei costi sanitari.
I modelli dell’OCSE suggeriscono che, se i Paesi dell’Unione portassero sei principali fattori di rischio prevenibili – obesità, fumo, inattività fisica, alimentazione non sana, consumo dannoso di alcol e inquinamento atmosferico – ai livelli già raggiunti dal quarto dei Paesi europei e dell’area OCSE con le migliori performance, la spesa sanitaria annuale sarebbe in media più bassa del 4,6 per cento, la forza lavoro aumenterebbe dell’equivalente di 1,5 milioni di lavoratori a tempo pieno e il Pil annuale sarebbe mediamente più alto dell’1,4 per cento tra il 2026 e il 2050.
Alcuni dei maggiori benefici potrebbero derivare da un uso migliore di ciò che già sappiamo: diagnosi precoce, continuità dell’assistenza e accesso equo alle cure.
Le autorità pubbliche possono svolgere un ruolo decisivo, anche considerando i cinque principi che proponete: valutare dalla prospettiva della società, utilizzare un orizzonte temporale coerente con la biologia delle malattie croniche, valutare l’intero percorso assistenziale anziché una singola linea terapeutica, considerare il rischio cardiometabolico nel suo insieme anziché i singoli biomarcatori come oggetto dell’analisi e incorporare esplicitamente l’equità.
Signore e signori,
L’industria farmaceutica è una delle industrie a maggiore intensità di ricerca in Europa. È anche un importante motore dello sviluppo industriale e della crescita economica.
Un settore sanitario competitivo genera ricerca, imprese, esportazioni e occupazione qualificata. Crea intorno a sé un ecosistema: università, ospedali, reti di sperimentazione clinica, aziende biotecnologiche, infrastrutture per i dati, capacità manifatturiera specializzata e servizi professionali altamente qualificati.
La Commissione stima che il più ampio ecosistema europeo delle scienze della vita generi quasi 1.500 miliardi di euro di valore per l’economia dell’Unione e sostenga circa 29 milioni di posti di lavoro.
La biotecnologia europea ha contribuito per 38,1 miliardi di euro al Pil nel 2022 e ha sostenuto più di 913.000 posti di lavoro. Nel decennio precedente, il settore è cresciuto a una velocità più che doppia rispetto all’economia europea nel suo complesso. È esattamente il tipo di attività economica che l’Europa dice di voler sviluppare: basata sulla conoscenza, ad alta produttività, capace di creare proprietà intellettuale e interi ecosistemi industriali.
Anche il settore farmaceutico è una delle grandi industrie europee dell’export, con un ruolo significativo, tra gli altri, dell’export italiano. Nel 2025 l’Unione europea ha esportato più di 366 miliardi di euro di medicinali e prodotti farmaceutici, generando un avanzo commerciale record di 220 miliardi di euro.
È una cifra superiore all’intero surplus dell’Unione nel commercio di beni, pari a 128 miliardi di euro.
C’è poi un dividendo più ampio derivante dall’innovazione in campo sanitario. Le tecnologie sviluppate in medicina raramente restano confinate alla medicina. I progressi nella biotecnologia, nell’intelligenza artificiale, nella manifattura e nella scienza dei dati si propagano ad altri settori e rafforzano interi cluster dell’innovazione.
La Commissione stima che anche un aumento del 10 per cento delle sperimentazioni cliniche commerciali potrebbe generare 3,6 miliardi di euro di benefici economici e 16.500 posti di lavoro aggiuntivi in Europa.
Storicamente l’Europa è stata un leader in questo campo, ma oggi questo ruolo è messo alla prova. Un avvertimento lanciato pochi giorni fa da nove grandi aziende farmaceutiche europee mostra chiaramente la tendenza: la quota europea della ricerca e sviluppo farmaceutica globale è scesa dal 43 per cento del 1990 a circa il 31 per cento oggi, mentre la sua quota delle sperimentazioni cliniche si è all’incirca dimezzata nell’ultimo decennio, arrivando al 9 per cento.
I dati della Commissione vanno nella stessa direzione: la quota dello Spazio economico europeo nelle sperimentazioni cliniche sponsorizzate commercialmente è scesa dal 22 per cento del 2013 al 12 per cento del 2023, mentre quella della Cina è salita dal 5 al 18 per cento.
L’Europa continua a produrre scienza di livello mondiale – la sua quota di pubblicazioni scientifiche di punta nel campo delle biotecnologie è paragonabile a quella di Stati Uniti e Cina – ma sta perdendo terreno nel passaggio in cui la scienza si trasforma in valore economico.
Oggi l’Europa attira soltanto circa il 7 per cento del venture capital globale destinato alla salute e alla biotecnologia, contro il 63 per cento degli Stati Uniti e il 14 per cento della Cina. Tra il 2015 e la metà del 2025, le start-up statunitensi del settore biopharma hanno ricevuto circa nove volte più finanziamenti nelle fasi avanzate rispetto alle loro omologhe europee.
E quando le aziende europee arrivano al punto in cui hanno bisogno di mercati dei capitali profondi, spesso lasciano l’Europa: 66 delle 67 aziende biotech dell’Unione che sono sbarcate in Borsa tra il 2019 e il 2025 hanno scelto una piazza finanziaria non europea.
Questo non è soltanto un problema di competitività, uno degli aspetti descritti da Mario Draghi due anni fa. È anche un problema sanitario: meno sperimentazioni possono significare anche un accesso più tardivo dei pazienti europei ai trattamenti innovativi.
Ed è persino un problema di sicurezza: se la ricerca viene svolta in Europa ma le aziende, le fabbriche e la proprietà intellettuale si trasferiscono altrove, l’Europa diventa più dipendente proprio dalle tecnologie di cui potrebbe avere maggiore bisogno in una futura crisi sanitaria.
Quando la Commissione presentò il Competitiveness Compass nel 2025, la salute non era stata identificata come un quarto pilastro autonomo accanto a innovazione, decarbonizzazione e sicurezza.
Ma l’attuazione del Compass ha progressivamente portato la salute e le scienze della vita al centro dell’agenda della competitività.
Attraverso l’Unione europea della salute, l’UE sta rafforzando la preparazione alle future emergenze sanitarie, riformando la legislazione farmaceutica, riducendo la dipendenza dalle catene di approvvigionamento vulnerabili attraverso il Critical Medicines Act, sul quale Consiglio e Parlamento hanno raggiunto un accordo provvisorio a maggio, e intensificando la prevenzione nei campi del cancro, delle malattie cardiovascolari e della salute mentale.
Allo stesso tempo, la Life Sciences Strategy della Commissione e il Biotech Act puntano a portare più rapidamente le scoperte europee dal laboratorio ai pazienti e ai mercati.
Pubblicata nel luglio 2025, la Life Sciences Strategy è ora esplicitamente parte del Competitiveness Compass.
Ancora più importante, l’Europa sta iniziando ad affrontare il problema dello scale-up. Per esempio, la Commissione e la Banca europea per gli investimenti hanno lanciato BioTechEU, che punta a mobilitare fino a 10 miliardi di euro di investimenti nel settore biotech nel 2026 e nel 2027.
L’Europa deve diventare più efficace in tutto ciò che accade dopo la scoperta. Ha bisogno di mercati dei capitali più profondi nelle fasi avanzate, di una maggiore armonizzazione tra gli Stati membri, di una capacità manifatturiera biotecnologica più forte, di un utilizzo migliore dei dati sanitari e dell’intelligenza artificiale e di autorizzazioni delle sperimentazioni cliniche più rapide e prevedibili.
Il divario normativo è misurabile: la Commissione rileva che Cina e Stati Uniti approvano le domande di autorizzazione delle sperimentazioni cliniche entro 60 giorni, mentre nell’UE le sperimentazioni multinazionali richiedono in media 113 giorni.
Il Biotech Act proposto, BioTechEU e il European Competitiveness Fund possono contribuire, ma soltanto se riducono la frammentazione.
L’obiettivo dovrebbe essere semplice: se l’Europa produce la scienza, dovrebbe anche essere in grado di finanziare l’azienda, condurre la sperimentazione, produrre il trattamento e renderlo disponibile ai pazienti europei.
È così che la leadership scientifica diventa leadership economica.
In conclusione:
L’Europa possiede già gran parte dei singoli elementi necessari a comporre il puzzle della salute: università eccellenti, il più forte sistema sanitario universale del mondo, scienziati di livello internazionale, grandi aziende farmaceutiche, bacini unici di dati sanitari, un mercato di 450 milioni di persone e una tradizione regolatoria capace di creare fiducia nell’innovazione.
Ma possiamo fare di più e meglio per affrontare i nostri rischi sanitari – a partire da quelli legati al cambiamento demografico, comprese le malattie cardiovascolari e quelle croniche. Questo non significa soltanto investire nella ricerca e nell’innovazione, ma anche nella prevenzione e nella diagnosi precoce, oltre che nell’accesso alle cure.
Ciò che ci manca troppo spesso è il collegamento. Tra i sistemi nazionali di ricerca. Tra università e capitale. Tra start-up e finanziamenti su larga scala. Tra politica sanitaria e politica industriale.
Abbiamo passato troppo tempo a considerare questi ambiti come mondi distinti. La lezione degli ultimi anni è che la competitività è prodotta dai sistemi: la politica energetica diventa politica industriale; la politica commerciale diventa politica di sicurezza; la politica tecnologica diventa politica estera; e la politica sanitaria diventa politica della competitività.
La salute è un investimento nella crescita. Ed è un investimento nella coesione. Crea brevetti e produttività. Ma anche sicurezza e fiducia. Ci aiuta a competere con Stati Uniti e Cina. Ma aiuta anche l’Europa a restare Europa.
I benefici sono chiari. Un sistema sanitario ad alte prestazioni aumenta la partecipazione al mercato del lavoro e la produttività. E l’accesso universale a cure di alta qualità rafforza quella fiducia senza la quale le società democratiche non possono affrontare trasformazioni difficili.
Investire nella salute significa investire nella leadership scientifica. Significa investire nella longevità produttiva. Significa investire nella resilienza strategica. E significa investire nel contratto sociale da cui dipende, in ultima analisi, la resilienza democratica.
Durante la pandemia abbiamo imparato questa lezione in circostanze straordinarie. In linea di principio, la sanità è una competenza degli Stati membri. Ma abbiamo acquistato insieme i vaccini. Abbiamo finanziato insieme la ricerca. Abbiamo creato NextGenerationEU.
Abbiamo scoperto che salute pubblica, resilienza economica e solidarietà europea non erano obiettivi separati. Erano la stessa sfida, vista da angolazioni diverse.
Non dovremmo aver bisogno di un’altra crisi per ricordarcelo.
Grazie.
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