Quali cose possono essere brevettate?

Brevetto: cos’è e come funziona? Quali sono le differenze con il diritto d’autore? Quali sono le caratteristiche delle invenzioni brevettabili?

Il brevetto è uno strumento giuridico volto a proteggere le creazioni intellettuali, con un focus specifico sulle invenzioni che apportano soluzioni tecniche nuove. Spesso si tende a confondere questa forma di tutela con il diritto d’autore, ma mentre quest’ultimo si occupa di opere artistiche, letterarie o musicali, il brevetto si rivolge esclusivamente al campo della tecnica e dell’industria.

Attraverso questo meccanismo, l’ordinamento riconosce all’inventore un diritto di esclusiva, permettendo di trasformare un’idea creativa in un valore economico concreto e protetto. Quali cose possono essere brevettate? Analizzare i requisiti e le tipologie di beni che possono accedere a questa forma di difesa legale aiuta a orientarsi correttamente tra le opportunità offerte dalla proprietà industriale.

Quali differenze esistono tra brevetto e diritto d’autore?

Il sistema giuridico prevede diverse forme di protezione per le opere frutto dell’ingegno umano.

A tal proposito, è necessario distinguere immediatamente tra il diritto d’autore e il brevetto: i

• il diritto d’autore è destinato a tutelare le espressioni creative in ambito culturale, scientifico e artistico. Si pensi alla scrittura di un romanzo, alla composizione di un brano musicale o alla realizzazione di un progetto architettonico;
• il brevetto, invece, si focalizza sulle invenzioni industriali. Non si premia l’estetica o la narrazione, ma l’efficacia di una soluzione tecnica a un problema specifico.

Cos’è il brevetto?

Il brevetto è un’esclusiva che permette all’inventore di produrre e vendere la propria innovazione senza che altri possano copiarla per un determinato periodo di tempo.

Questa protezione non è illimitata: essa vale solitamente per venti anni e ha una valenza territoriale, limitata cioè allo Stato o alla regione in cui è stata effettuata la registrazione.

Al termine di tale periodo, l’invenzione diventa di dominio pubblico, permettendo alla collettività di beneficiare liberamente del progresso tecnologico raggiunto.

Come si distingue un’invenzione da una scoperta?

Un punto di frequente incertezza riguarda il confine tra ciò che è considerato invenzione e ciò che è invece una semplice scoperta scientifica.

La normativa è molto chiara su questo punto: non tutto ciò che è nuovo può essere oggetto di brevetto. Una scoperta consiste nel portare alla luce qualcosa che già esisteva in natura, sebbene fosse ignoto all’uomo.

Il fuoco è stato scoperto, non inventato.

Le realtà che preesistono all’intervento umano non possono essere monopolizzate tramite un brevetto.

L’invenzione, al contrario, richiede un atto creativo che porti alla realizzazione di qualcosa che prima non esisteva, finalizzato a risolvere un problema tecnico o a soddisfare un bisogno pratico. Si può trattare di un nuovo macchinario, di un composto chimico innovativo o di un processo produttivo più efficiente.

Mentre la scoperta ha una funzione puramente conoscitiva, l’invenzione possiede un carattere intrinsecamente pratico e applicativo.

Individuare una nuova proprietà fisica di un materiale è una scoperta; utilizzare quella proprietà per costruire un sensore mai visto prima è un’invenzione brevettabile.

Quali sono le diverse tipologie di invenzione?

Le soluzioni tecniche che possono essere sottoposte a tutela brevettale non sono tutte uguali. Si possono identificare tre categorie principali in base al risultato ottenuto dall’attività dell’inventore. La prima è l’invenzione di prodotto, che si verifica quando viene creato un oggetto materiale nuovo, dotato di caratteristiche mai viste in precedenza, come un nuovo tipo di smartphone o un dispositivo medico innovativo.

La seconda categoria riguarda l’invenzione di procedimento. In questo caso, il prodotto finale potrebbe anche essere già noto sul mercato, ma l’innovazione risiede nel metodo utilizzato per realizzarlo. Si può pensare a un sistema che permette di fabbricare un componente meccanico riducendo drasticamente il consumo di energia o i tempi di lavorazione.

Infine, esiste l’invenzione d’uso, che si ha quando si scopre una nuova funzione per un oggetto o un composto già esistente. Se una sostanza chimica nota per la pulizia dei tessuti si rivelasse improvvisamente efficace per la cura di una specifica patologia, quella nuova applicazione potrebbe essere protetta.

Cosa sono i modelli di utilità e i disegni?

Oltre alle grandi invenzioni, il sistema della proprietà industriale tutela anche le cosiddette innovazioni minori.

I modelli di utilità sono creazioni che non introducono un concetto totalmente nuovo, ma migliorano l’efficacia, la comodità o la facilità d’uso di macchine e strumenti già esistenti. La durata di questo brevetto è decennale.

Se un inventore modifica l’impugnatura di un utensile da lavoro per renderla più ergonomica e funzionale, può richiedere un brevetto per modello di utilità.

Un discorso a parte va fatto per i disegni e i modelli ornamentali, che rientrano in quello che comunemente viene definito “design”.

In questo ambito, la protezione non riguarda la funzione tecnica dell’oggetto ma il suo aspetto esteriore, ovvero l’estetica. Settori come l’arredamento, la moda o la gioielleria utilizzano massicciamente questa tutela.

Un esempio storico può essere rintracciato in certi palloni sportivi che, pur mantenendo la funzione di gioco, presentavano una struttura e un’estetica innovativa rispetto al passato.

In sintesi, se l’innovazione serve a far funzionare meglio un oggetto si parla di modello di utilità; se serve a renderlo più bello si parla di design.

Quali sono le cose brevettabili?

Per ottenere la concessione di un brevetto non basta che un’idea sia interessante; essa deve soddisfare rigorosi criteri stabiliti dalla legge.

Tali requisiti, che servono a garantire che l’esclusiva venga concessa solo a chi apporta un reale contributo al progresso, sono:

• materialità: l’idea non deve restare un concetto astratto, ma deve potersi tradurre in qualcosa di fisico e percepibile;
• industrialità: l’oggetto dell’invenzione deve poter essere fabbricato su larga scala. Un manufatto puramente artistico o artigianale, non riproducibile industrialmente, non può essere brevettato;
• novità: l’invenzione deve essere inedita a livello mondiale. Se la soluzione tecnica è già descritta in una pubblicazione o è già presente sul mercato, manca il requisito della novità;
• originalità: l’innovazione deve rappresentare un salto creativo significativo. Non deve essere una modifica banale che qualunque esperto del settore avrebbe potuto pensare senza sforzo;
• liceità: l’invenzione non deve essere contraria al buon costume o all’ordine pubblico.

Come viene sanzionata la violazione di un brevetto?

Il titolare di un brevetto ha il diritto di impedire a chiunque altro di produrre, vendere o importare l’invenzione senza il suo consenso. Quando questo diritto viene calpestato, si parla di contraffazione.

La legge italiana interviene con estremo rigore per scoraggiare tali comportamenti, prevedendo sanzioni che spaziano dall’ambito civile a quello penale. Chi altera o utilizza abusivamente un brevetto altrui può incorrere in pene detentive e sanzioni pecuniarie molto elevate, che possono raggiungere diverse decine di migliaia di euro.

La tutela penale scatta sia per chi realizza materialmente il prodotto contraffatto, sia per chi lo mette in commercio pur sapendo che si tratta di una violazione. Oltre alle multe, il titolare del brevetto può richiedere il sequestro delle merci e il risarcimento dei danni economici subiti a causa della concorrenza sleale.