vanno restituite se si vince in appello?

Pagare le spese in base a una sentenza di primo grado non obbliga il creditore alla restituzione finché l’appello non riformi quella decisione. Ecco come funziona.

Avete perso in primo grado e siete stati condannati a pagare le spese processuali della controparte. Pagate, perché la sentenza è subito esecutiva. Poi fate appello. Nel frattempo, chi ha ricevuto quei soldi è obbligato a restituirli mentre il giudizio di secondo grado è ancora aperto? E se vincete in appello e la sentenza viene riformata, il giudice può condannare l’ex vincitore a restituirvi quanto avete già pagato?

Queste domande riguardano un meccanismo processuale che molti ignorano: la sorte delle somme già versate in esecuzione di una sentenza poi impugnata. La risposta passa attraverso il principio di esecutività immediata delle sentenze civili, l’effetto sostitutivo del giudizio di appello e le regole sulla ripetizione dell’indebito.

La questione se le spese processuali pagate in primo grado vadano restituite se si vince in appello non ha una risposta automatica: dipende dall’esito del giudizio di secondo grado, dal modo in cui è stata formulata l’impugnazione e da se è stata avanzata una domanda restitutoria nel corso del processo. Questo articolo spiega il quadro normativo e giurisprudenziale, punto per punto.

Le spese processuali di primo grado sono subito eseguibili?

Sì. La condanna alle spese processuali contenuta nella sentenza di primo grado è immediatamente esecutiva, anche quando la pronuncia di merito non contiene essa stessa una condanna pecuniaria. Questo vale sia per le sentenze che accolgono domande di mero accertamento sia per quelle che rigettano la domanda dell’attore: in entrambi i casi, il capo sulle spese costituisce un titolo esecutivo che può essere azionato fin da subito.

La parte soccombente può adempiere spontaneamente oppure subire esecuzione forzata per le somme liquidate. Il fatto che proponga appello contro la sentenza non sospende automaticamente questa esecutività: la sospensione richiede un’apposita istanza al giudice di appello, che può disporla con decreto presidenziale in casi di urgenza ai sensi dell’art. 351, comma 2, cod. proc. civ., nella formulazione risultante dalla riforma Cartabia e dal correttivo del 2024.

Chi ha pagato le spese è obbligato a restituirle durante l’appello?

No. Il pagamento effettuato in forza della sentenza di primo grado trova il suo fondamento in un titolo esecutivo valido ed efficace. Finché quel titolo non viene riformato o sospeso, il pagamento è conforme al diritto e non è privo di causa. Chi ha ricevuto quelle somme le detiene legittimamente.

La pendenza dell’appello, di per sé, non fa sorgere alcun obbligo di restituzione. Non è sufficiente che il giudizio di secondo grado sia aperto: occorre che il giudice di appello riformi la sentenza nel capo che giustificava il pagamento delle spese, oppure che ne sospenda espressamente l’efficacia esecutiva con specifiche statuizioni restitutorie — ipotesi configurabile in astratto ma non tipica nella prassi.

Fino a quel momento, chi ha ricevuto il pagamento può legittimamente trattenere le somme. L’obbligo di restituzione potrà sorgere solo a seguito di una decisione di secondo grado — o di legittimità — che modifichi il titolo originario.

Cosa succede se l’appello viene accolto e la sentenza viene riformata?

Qui entra in gioco l’effetto sostitutivo della sentenza di appello. Quando il giudice di secondo grado riforma la sentenza impugnata — in tutto o in parte — la pronuncia di appello sostituisce quella di primo grado e diventa il nuovo ed unico titolo regolatore del rapporto tra le parti, anche per quanto riguarda le spese processuali.

Se la nuova decisione esclude o riduce il diritto alle spese che erano state liquidate in primo grado — ad esempio perché la domanda viene rigettata in appello, oppure perché le spese vengono compensate, oppure perché viene disposta una condanna inversa — le somme già corrisposte in esecuzione della sentenza riformata diventano indebitamente percepite per la parte eccedente rispetto a quanto risulta dovuto secondo la nuova decisione.

In questo caso si applicano i principi sulla ripetizione dell’indebito oggettivo previsti dall’art. 2033 cod. civ.: chi ha pagato in base a un titolo poi venuto meno ha diritto a recuperare quanto versato. Il credito per la restituzione nasce dalla pronuncia di secondo grado, e da quel momento decorrono gli interessi legali sulla somma da restituire.

Il giudice di appello può condannare alla restituzione delle spese già pagate?

Sì, ma con alcune condizioni. Quando riforma la sentenza di primo grado, il giudice di appello deve ridefinire il regime delle spese di tutti i gradi interessati, in base all’esito complessivo della lite. Può farlo anche d’ufficio, senza necessità di specifica istanza, almeno per quanto riguarda la ripartizione degli oneri.

La condanna espressa alla restituzione delle somme già pagate ha però natura di vera e propria domanda di condanna alla ripetizione. Per ottenere un titolo esecutivo immediato che consenta di recuperare quelle somme nel corso del giudizio di appello, è necessario formularla esplicitamente nelle conclusioni: ad esempio, chiedere la condanna della controparte alla restituzione delle somme già corrisposte a titolo di spese di primo grado in forza della sentenza riformata.

Se questa domanda non viene formulata, il giudice di appello potrebbe limitarsi a ridefinire il regime delle spese — statuendo chi le sopporta per il futuro — senza pronunciarsi sui pagamenti già eseguiti. In quel caso, chi vuole recuperare le somme versate dovrà agire con un’autonoma azione di ripetizione dell’indebito in un separato giudizio.

Cosa serve perché il giudice di appello possa intervenire sulle spese di primo grado?

Non sempre il giudice di appello può modificare il capo sulle spese contenuto nella sentenza di primo grado. Esistono due condizioni necessarie.

La prima è che vi sia una riforma della sentenza, almeno parziale, sul merito o sulle spese. Se l’appello viene rigettato e la decisione di primo grado viene confermata, il giudice di secondo grado non può modificare il capo sulle spese di primo grado se questo non era stato specificamente impugnato.

La seconda è che il capo sulle spese non sia coperto da giudicato interno. Se la parte soccombente in primo grado non ha impugnato specificamente il capo sulle spese — limitandosi a impugnare il merito — su quel capo si forma un giudicato interno che impedisce qualsiasi modifica. La giurisprudenza di legittimità anche recente ha ribadito questo principio: l’accoglimento parziale dell’impugnazione proposta dalla parte vittoriosa in primo grado non comporta, in mancanza di impugnazione specifica sul capo spese, la caducazione della condanna alle spese in suo favore.

Cosa fare concretamente per tutelarsi?

Chi ha pagato le spese di primo grado e propone appello dovrebbe adottare due accorgimenti pratici per non perdere la possibilità di recuperare quanto versato nel corso del giudizio di secondo grado.

Il primo è impugnare espressamente anche il capo della sentenza relativo alle spese di primo grado, non limitarsi ai motivi sul merito. Questo è necessario per evitare la formazione di giudicato interno su quel capo e per consentire al giudice di appello di intervenire.

Il secondo è formulare nelle conclusioni in appello una domanda specifica di restituzione delle somme già corrisposte a titolo di spese di primo grado. Questa domanda è il presupposto perché il giudice possa pronunciarsi sul punto e rilasciare un titolo esecutivo immediato per il recupero.

In assenza di questi accorgimenti, il diritto a recuperare le somme non si perde definitivamente — è sempre possibile agire con autonoma azione di ripetizione dell’indebito — ma si rende necessario un giudizio separato, con i relativi costi e tempi.

In sintesi

Le spese pagate in forza di una sentenza di primo grado non devono essere restituite solo perché pende l’appello. L’obbligo di restituzione sorge solo se e quando la sentenza viene riformata. Il giudice di appello può condannare alla restituzione se la domanda è stata formulata e il capo spese non è coperto da giudicato interno. Chi non chiede la restituzione nel processo di appello può sempre agire successivamente con un’autonoma azione di ripetizione dell’indebito.