Quando i genitori devono pagare i debiti dei figli?

I genitori rispondono dei debiti dei figli minorenni, ma non di quelli dei maggiorenni. Ecco tutti i casi, con le novità del Decreto Sicurezza 

Vostro figlio ha rotto il vetro del vicino con un pallone. Oppure ha firmato un contratto per un abbonamento senza dirlo a nessuno. O ancora, ha causato un incidente in motorino. In tutti questi casi, la domanda è la stessa: dovete pagare voi?

La risposta dipende dall’età del figlio, dal tipo di obbligazione e dalle circostanze concrete. La legge traccia una linea netta alla maggiore età: prima di quel confine, i genitori sono esposti in modo significativo. Dopo, la responsabilità appartiene esclusivamente al figlio. Ma esistono eccezioni, casi particolari e — con il Decreto Sicurezza 2026 — nuove forme di responsabilità economica dei genitori legate al comportamento dei figli adolescenti.

La domanda su quando i genitori devono pagare i debiti dei figli è una delle più frequenti negli studi legali, e la risposta articolata che segue copre tutti i casi possibili: contratti, danni, reati, alimenti, garanzie volontarie e le novità normative più recenti.

Figli minorenni e contratti: i genitori rischiano?

Quando un minore stipula un contratto, quell’accordo non è automaticamente nullo: è annullabile entro cinque anni. Significa che, nel frattempo, produce effetti ed è provvisoriamente vincolante.

Se nessuno agisce per chiedere l’annullamento — con una causa davanti al giudice di pace per contratti fino a 5.000 euro, o al tribunale per importi superiori — il contratto resta valido e vincola sia il minore sia i suoi genitori. Se il figlio non paga, il creditore può rivolgersi ai genitori per soddisfarsi.

In pratica: finché il contratto non viene annullato con una sentenza costitutiva, i genitori rischiano di dover coprire i debiti del figlio minore derivanti da quell’accordo.

Figli minorenni e danni a terzi: responsabilità in solido

Se un minore causa un danno a terzi — la classica pallonata che rompe un vetro, ma anche incidenti più gravi — i genitori rispondono in solido con il figlio, indipendentemente dal fatto che siano separati o divorziati.

La ragione è nell’art. 2048 cod. civ.: i genitori hanno un obbligo legale di vigilanza e di educazione, e la legge li ritiene corresponsabili dei danni causati dai figli minorenni conviventi. Il terzo danneggiato può quindi scegliere di agire contro il figlio, contro i genitori, o contro entrambi.

Fa eccezione il caso in cui il danno avvenga mentre il minore è affidato a un insegnante o a un maestro d’arte: in quella situazione, la responsabilità si trasferisce su questi ultimi, che devono provare di non aver potuto impedire il fatto.

Il diritto al risarcimento si prescrive in cinque anni dal fatto.

Figli minorenni e reati: i genitori vanno in carcere?

No. Per le sanzioni penali risponde sempre il responsabile, anche se minorenne, purché abbia superato i 14 anni. I genitori non possono mai essere condannati penalmente per i reati commessi dal figlio — non possono andare in carcere né pagare una multa penale — a meno che non si siano resi a loro volta responsabili di una condotta penalmente rilevante, come l’occultamento del corpo del reato.

Diverso è il discorso per le conseguenze civili del reato: se dal fatto illecito penale derivano danni risarcibili — si pensi a un omicidio colposo commesso da un ragazzo alla guida di un motorino — torniamo nel campo della responsabilità civile in solido dei genitori descritta nel paragrafo precedente.

Figli maggiorenni: i genitori non rispondono mai?

Con la maggiore età, il figlio diventa pienamente responsabile delle proprie obbligazioni. I creditori possono aggredire solo lui, non i genitori. Questo vale anche se il figlio è ancora a carico dei genitori o convive con loro: la convivenza non crea responsabilità.

Un problema pratico può sorgere con i pignoramenti. Se l’ufficiale giudiziario si reca a casa dei genitori — perché è lì che il figlio è residente — potrebbe tentare di pignorare i beni presenti nell’appartamento. Ma i beni all’interno di un’abitazione si presumono di proprietà del titolare dell’immobile — i genitori — salvo prova contraria (come una fattura che dimostri che un determinato oggetto appartiene al figlio). I genitori che subiscono un pignoramento ingiustificato possono opporsi con un apposito ricorso.

Quando i nonni devono pagare gli alimenti?

Esiste un caso abbastanza raro in cui i genitori di un genitore inadempiente possono essere chiamati a contribuire: quello degli alimenti per i figli. Se il genitore obbligato al mantenimento dei figli non paga e non ha disponibilità economiche, l’altro genitore — e i figli — possono in ultima istanza rivolgersi ai nonni.

Questa possibilità è residuale e subordinata a due condizioni: il genitore obbligato deve essere effettivamente privo di mezzi e inadempiente; il genitore collocatario e i suoi genitori devono trovarsi in stato di bisogno economico. È una soluzione di ultima spiaggia, non una regola generale.

Le novità del Decreto Sicurezza 2026 sui minori

Il Decreto Sicurezza 2026 introduce una nuova forma di responsabilità economica dei genitori per il comportamento dei figli adolescenti, che si affianca alle regole civili già esistenti.

In caso di recidiva di un minore tra i 14 e i 18 anni — dopo un ammonimento del questore — per condotte come il porto di armi o oggetti atti a offendere, o per cyberbullismo, i genitori possono essere soggetti a una sanzione amministrativa pecuniaria compresa tra 200 e 1.000 euro (con pagamento ridotto a 333 euro). Si tratta di una misura che punta a coinvolgere le famiglie nella prevenzione dei comportamenti devianti.

Il decreto amplia anche la possibilità di ammonimento da parte del questore ai minori a partire dai 12 anni, per reati specifici. In alcune interpretazioni, la norma non prevede per i genitori la possibilità di esimersi dalla sanzione dimostrando di non aver potuto impedire il fatto: la responsabilità è incentrata sull’obbligo educativo e di vigilanza, non sulla colpa concreta.

Questa novità si aggiunge — senza sostituirla — alla responsabilità civile già prevista dall’art. 2048 cod. civ., che continua ad applicarsi per i danni patrimoniali e non patrimoniali causati dai figli conviventi.

Quando il genitore sceglie di fare da garante

Esiste infine il caso in cui la responsabilità del genitore nasce non dalla legge ma dalla propria volontà. Se il genitore firma una fideiussione a garanzia dei debiti del figlio, si obbliga personalmente a pagare se il figlio non lo fa. Stesso effetto produce l’accollo del debito altrui o l’iscrizione di un’ipoteca su un bene di proprietà del genitore a garanzia di un debito del figlio.

In tutti questi casi nascono due obbligazioni distinte ma collegate: quella del figlio e quella del genitore garante. Il creditore che non riesce a soddisfarsi sul figlio può aggredire direttamente il genitore.

La scelta di fare da garante è volontaria, ma le conseguenze sono concrete e non vanno sottovalutate. Prima di firmare una fideiussione o concedere un’ipoteca, è indispensabile valutare attentamente l’esposizione patrimoniale che si assume.