La guerra commerciale tra Stati Uniti e Canada sta avvicinando Ottawa all’Unione europea. Per le aziende europee questo cambio di rotta sta già creando opportunità nella difesa, nell’aerospazio e nella tecnologia industriale.
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Il primo ministro canadese Mark Carney ha ottenuto una standing ovation a Strasburgo mercoledì, un tributo che non viene spesso riservato a un capo di governo straniero nel Parlamento europeo.
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha poi dato a quell’accoglienza un significato politico.
“Vorrei lavorare con lei per aprire la porta al Canada, perché diventi il primo membro associato dell’UE”, ha dichiarato durante il tradizionale discorso sullo stato dell’Unione.
Von der Leyen ha descritto il rapporto più ampio come una “Alleanza per il futuro”, che copre difesa, energia, tecnologia, materie prime critiche e Artico.
Che cosa significa “membro associato”?
Nei trattati dell’UE non esiste una categoria di “membro associato” e non c’è un modello che il Canada possa semplicemente adottare.
Crearne una richiederebbe l’accordo tra gli Stati membri e complesse trattative giuridiche.
Dieci Paesi, tra cui Francia e Italia, non hanno ancora ratificato integralmente il Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA), quasi dieci anni dopo la firma dell’accordo commerciale tra Canada e Unione europea.
Carney ha inoltre chiarito che il Canada non cerca di aderire pienamente all’UE. Ottawa punta piuttosto a una “alleanza unica” che vada oltre un normale accordo di libero scambio.
Per ora, la proposta è più un segnale politico che un vero e proprio progetto giuridico.
Tuttavia, i contratti più recenti mostrano che il rapporto commerciale è già in pieno sviluppo.
Gli scambi tra UE e Canada sono già in vantaggio
Gli scambi di beni e servizi tra le due parti sono aumentati di oltre l’81% dal 2016, l’anno precedente all’entrata in vigore provvisoria del CETA, raggiungendo poco più di 130 miliardi di euro nel 2025, secondo il Consiglio dell’UE.
Le esportazioni di beni dell’UE verso il Canada hanno raggiunto 48,9 miliardi di euro. Le esportazioni di servizi hanno aggiunto altri 29,4 miliardi di euro.
La Germania ha spedito in Canada beni per circa 12 miliardi di euro lo scorso anno. L’Italia è seguita con 6,3 miliardi di euro, davanti alla Francia con 4,4 miliardi di euro.
Macchinari, prodotti chimici, farmaceutici e materiale di trasporto dominano le vendite europee verso il Canada.
Le vendite di macchinari europei in Canada hanno raggiunto il record di 9,5 miliardi di euro lo scorso anno. Le apparecchiature elettriche sono salite da 2 miliardi di euro nel 2022 a 3,3 miliardi di euro, e le automobili da 2,9 miliardi di euro a 4,4 miliardi di euro nello stesso periodo.
Il settore aerospaziale si è mosso più di tutti. Le vendite di aeromobili con motore sono passate da 449 milioni di euro nel 2022 a 1,2 miliardi di euro lo scorso anno.
Le aziende europee della difesa possono beneficiarne
La difesa offre la prova più evidente che il Canada guarda oltre i suoi tradizionali fornitori americani.
A luglio, Ottawa ha scelto la tedesca TKMS AG & Co. KGaA, il costruttore navale scorporato da Thyssenkrupp AG lo scorso ottobre, come fornitore preferenziale per fino a 12 nuovi sottomarini.
Anche se il contratto finale non è stato ancora firmato, la decisione mette un’azienda europea al centro di uno dei maggiori programmi di approvvigionamento militare del Canada.
La svedese Saab ha guadagnato terreno a sua volta. Ottawa ha selezionato la società come fornitore preferenziale di sei velivoli di sorveglianza GlobalEye, superando le alternative di Boeing e L3Harris.
Il GlobalEye è basato su jet d’affari prodotti dalla canadese Bombardier Inc. e Saab ha offerto di svolgere gran parte del lavoro in Canada, combinando sensori e sistemi di missione europei con cellule canadesi.
Gli aerei utilizzano motori a getto prodotti dalla canadese Bombardier. Saab ha proposto di completare gran parte del lavoro in Canada, unendo tecnologia europea e produzione canadese.
A giugno il Canada è stato anche il primo Paese non europeo ammesso agli appalti nell’ambito del programma di difesa SAFE dell’UE.
Questo offre ai produttori canadesi accesso a acquisti congiunti europei e facilita la creazione di catene di fornitura da parte dei gruppi della difesa europei che includano aziende canadesi.
Airbus e Siemens hanno già una forte presenza
Le opportunità vanno oltre i materiali militari. Air Canada ha effettuato un ordine fermo ad Airbus per otto A350-1000.
Il governo ha inoltre affidato ad Airbus la fornitura di quattro nuovi aerocisterne A330 più cinque conversioni, parte di un programma da 3,6 miliardi di dollari canadesi (2,2 miliardi di euro) il cui primo aeromobile di nuova costruzione ha volato a luglio.
Ottawa ha stanziato altri 1,5 miliardi di dollari canadesi (930 milioni di euro) per mantenere la flotta in servizio.
La tedesca Siemens investirà 150 milioni di dollari canadesi (97 milioni di euro) in cinque anni in un centro di ricerca canadese per la produzione di batterie basata sull’intelligenza artificiale.
I gruppi francesi Keolis, Systra e SNCF Voyageurs fanno parte del consorzio Cadence, scelto nel 2025 per sviluppare Alto, la futura linea ferroviaria ad alta velocità tra Toronto e Quebec City. Il Canada ha destinato circa 2,4 miliardi di euro alla fase di sviluppo del progetto.
Le materie prime critiche potrebbero essere la prossima opportunità
Le riserve canadesi di nichel, litio, rame e altre materie prime critiche offrono un’altra possibile area di cooperazione.
L’Europa vuole ridurre la propria dipendenza da fornitori concentrati e politicamente rischiosi.
Il Canada, dal canto suo, cerca più investimenti, capacità di trasformazione e clienti al di fuori degli Stati Uniti.
A marzo, la Banca europea per gli investimenti e il governo canadese hanno firmato una lettera d’intenti per esplorare forme di finanziamento a progetti canadesi nel campo delle materie prime critiche.
L’intesa non prevede ancora impegni finanziari.
Tuttavia, potrebbe in futuro sostenere le aziende europee attive nella tecnologia mineraria, nella trasformazione, nel riciclo e nella produzione di batterie.
Il prezzo di un accesso europeo più ampio
Entro il 2024 il CETA aveva eliminato il 99% delle linee tariffarie. Una nuova alleanza dovrebbe quindi offrire qualcosa di più di un’ulteriore riduzione dei dazi doganali.
I prossimi benefici arriverebbero probabilmente dagli appalti pubblici, dagli investimenti, dal commercio digitale, dalla mobilità dei professionisti e dal riconoscimento reciproco degli standard.
Un accesso più ampio potrebbe anche richiedere al Canada di allineare parte delle sue norme a quelle dell’UE nei settori coperti da un eventuale accordo.
È però troppo presto per dare per scontato che il Canada adotterà le regole europee su tutto, dall’agricoltura alla protezione dei dati. Dipenderà da ciò che alla fine significherà “membro associato”.
Angelo Katsoras, analista geopolitico presso la National Bank of Canada, ha scritto in una nota di agosto che Bruxelles “usa sempre più spesso regole sugli appalti, sussidi, dazi e requisiti di contenuto locale per incoraggiare una maggiore produzione all’interno dell’Europa”.
Questo potrebbe creare difficoltà alle aziende canadesi che cercano di entrare nel mercato europeo.
“Diversificare gli scambi oltre gli Stati Uniti verso regioni come l’UE sarà probabilmente più impegnativo di quanto molti immaginano”, ha affermato Katsoras.
La stessa logica vale nella direzione opposta. Le aziende europee hanno maggiori probabilità di successo in Canada se investono a livello locale, invece di affidarsi esclusivamente alle esportazioni.
L’Europa può sostituire gli Stati Uniti?
La risposta breve è no.
Nel 2025 gli Stati Uniti hanno assorbito il 71,7% delle esportazioni canadesi di merci. L’UE, in confronto, ha rappresentato l’8,7% del commercio totale di beni del Canada.
Il Canada non può sostituire rapidamente gli oleodotti, le ferrovie, le fabbriche e le catene di approvvigionamento transfrontaliere costruite intorno al suo vicino meridionale.
L’esito più realistico è una graduale redistribuzione degli investimenti e dei contratti pubblici.
La difesa e la ferrovia possono muoversi per prime, perché sono i governi a scegliere i fornitori. Materie prime critiche, tecnologia delle batterie e infrastrutture energetiche potrebbero seguire man mano che si sviluppano i finanziamenti e le catene di fornitura.
La svolta europea del Canada è quindi meno un divorzio economico dagli Stati Uniti che una scelta di non dipendere più da un unico partner.
Per le aziende europee, i vincitori non saranno necessariamente quelli che esportano di più.
Saranno i gruppi pronti a trasformare la tecnologia europea in produzione, investimenti e posti di lavoro in Canada.
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