I figli possono agire in giudizio contro una donazione simulata prima della morte del genitore?

Il Tribunale di Catania afferma che coniuge e parenti in linea retta possono accertare la simulazione di una donazione mascherata da vendita ancora in vita del donante, per poter poi trascrivere l’atto di opposizione.

Un genitore vende un immobile a una società. Il prezzo è incongruo, non ci sono prove del pagamento, il bene viene quasi subito rivenduto. I figli sospettano che si tratti di una donazione mascherata da compravendita, progettata per svuotare il patrimonio del padre a danno delle loro aspettative successorie. Ma il padre è ancora vivo. Possono fare qualcosa adesso, o devono aspettare la sua morte per agire?

I figli possono agire in giudizio contro una donazione simulata prima della morte del genitore? Il Tribunale di Catania, con la sentenza n. 2329 del 14 maggio 2026, risponde sì, con una precisazione importante sul perimetro e sullo scopo di questa azione preventiva. Non si tratta ancora di chiedere la riduzione della donazione o la restituzione del bene: si tratta di ottenere un accertamento giudiziale che la vendita era in realtà una donazione, in modo da poter trascrivere l’atto di opposizione previsto dall’art. 563, comma 4, cod. civ. Quell’opposizione blocca i termini per l’azione di restituzione e protegge le aspettative degli eredi finché il patrimonio del donante è ancora in vita.

Il meccanismo dell’opposizione alla donazione: a cosa serve

Per capire perché l’azione anticipata è possibile, occorre spiegare come funziona il sistema di tutela dei legittimari contro le donazioni lesive.

L’art. 563 cod. civ. disciplina l’azione di restituzione contro i terzi acquirenti: quando un bene donato è stato trasferito a un terzo, il legittimario che vuole recuperarlo deve agire entro venti anni dalla trascrizione della donazione. Decorso questo termine, il terzo acquirente è al sicuro e il bene non può più essere recuperato.

Il comma 4 dello stesso articolo prevede uno strumento cautelare: l’atto di opposizione alla donazione, che può essere trascritto dal coniuge o dai parenti in linea retta del donante. La trascrizione dell’opposizione sospende il decorso del termine ventennale. Finché l’opposizione è trascritta e rinnovata ogni venti anni, il legittimario conserva la possibilità di agire per la restituzione.

Il problema nasce quando la donazione non è stata fatta in modo trasparente, ma è stata mascherata da compravendita o da altro atto oneroso. In quel caso non c’è nulla da opporre formalmente, perché il bene risulta venduto e non donato. Prima di poter trascrivere l’opposizione, è necessario che il giudice accerti che quell’atto era in realtà una donazione.

Perché l’azione può essere promossa prima della morte del donante

Il Tribunale di Catania affronta direttamente la questione della tempistica. L’azione di riduzione della donazione — quella con cui si chiede di reintegrare la quota di legittima — può essere esercitata solo dopo la morte del donante, perché è solo in quel momento che si apre la successione e si può calcolare se la legittima è stata lesa.

Ma l’azione di accertamento della simulazione, finalizzata alla trascrizione dell’opposizione, ha uno scopo diverso e più limitato. Non serve a ottenere la restituzione del bene, non serve a calcolare la lesione della legittima: serve solo a creare il presupposto giuridico per poter trascrivere l’atto di opposizione. Questa finalità cautelare non richiede l’apertura della successione.

Il coniuge o il parente in linea retta che agisce in questa fase non deve dimostrare che la sua legittima è già stata lesa: è sufficiente che dimostri che l’atto è idoneo, in astratto, a incidere sulle sue aspettative successorie. La soglia probatoria è più bassa, e la tempistica è anticipata, proprio perché lo scopo è preventivo.

Come si prova la simulazione: gli indizi del caso catanese

Il Tribunale affronta anche la questione probatoria, che nella pratica è spesso l’aspetto più delicato. Dimostrare che una compravendita era in realtà una donazione non è semplice: le parti hanno interesse a far apparire l’atto come oneroso, e la documentazione formale va in quella direzione.

La prova della simulazione può avvenire per presunzioni: il giudice valuta i fatti noti e ne trae conclusioni sulla natura reale dell’atto. Nel caso esaminato, il Tribunale ha individuato una serie di indizi convergenti che conducevano alla conclusione della simulazione.

Il primo era la notevole incongruità del prezzo dichiarato rispetto al valore reale del bene. Il secondo era la mancanza di prove del pagamento effettivo del prezzo. Il terzo era la presenza dominante del socio della società acquirente nella gestione della società venditrice — una circostanza che rendeva l’operazione sostanzialmente autoreferenziale. Il quarto era la contiguità temporale della rivendita del bene: il fatto che l’acquirente lo abbia ceduto rapidamente è un indizio che l’operazione non aveva le caratteristiche di un normale acquisto. Il quinto era la dilazione del pagamento del prezzo senza garanzie, nonostante la trasmissione del possesso fosse già avvenuta.

Il Tribunale sottolinea che questi indizi devono essere valutati non solo singolarmente ma nella loro globalità, attraverso un giudizio di sintesi che consideri la convergenza complessiva degli elementi verso una stessa conclusione.

Le due forme dell’azione di accertamento della simulazione

La sentenza distingue con precisione due usi dell’azione di simulazione in ambito successorio, che seguono regole diverse.

La prima è l’azione di simulazione finalizzata all’esercizio dell’azione di riduzione. In questo caso l’azione è esperibile solo dopo la morte del donante, e il legittimario deve provare la lesione effettiva della propria quota di riserva. Sul piano probatorio, il legittimario è considerato terzo rispetto al contratto simulato, e quindi non è soggetto alle limitazioni dell’art. 1417 cod. civ. che restringono i mezzi di prova della simulazione tra le parti.

La seconda è l’azione di simulazione finalizzata alla trascrizione dell’opposizione ex art. 563, comma 4, cod. civ. Questa può essere esercitata prima della morte del donante, e non richiede la prova della lesione effettiva della legittima: è sufficiente l’idoneità astratta dell’atto a pregiudicare le aspettative successorie.

La riforma del 2025: un quadro normativo in evoluzione

Il Tribunale di Catania precisa che la propria pronuncia si applica alla formulazione dell’art. 563 cod. civ. precedente alla riforma introdotta dalla legge 18 novembre 2025, n. 182. L’art. 44 di quella legge ha riscritto l’art. 563 cod. civ. nell’ambito di un intervento più ampio volto a semplificare la circolazione dei beni provenienti da donazioni. La nuova disciplina si applica alle successioni aperte dopo il 18 dicembre 2025.

Chi si trova in situazioni analoghe a quella esaminata dal Tribunale di Catania deve quindi verificare quale regime si applica in base alla data di apertura della successione: la disciplina precedente per le successioni aperte prima del 18 dicembre 2025, quella nuova per le successioni successive.

Il principio affermato dalla sentenza — l’ammissibilità dell’azione preventiva di accertamento della simulazione finalizzata alla trascrizione dell’opposizione — è comunque espressione di una logica sistematica che il diritto successorio italiano ha sviluppato per proteggere le aspettative dei legittimari anche prima che la successione si apra, e che conserva rilevanza anche nel quadro normativo riformato.