Il vero costo dell’ondata di calore e della siccità che hanno colpito l’Europa, insieme ai conseguenti incendi boschivi, emerge nei conti pubblici solo dopo mesi.
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Quando gli incendi sono spenti e i fiumi tornano a riempirsi, ai ministeri delle Finanze restano da compensare gli agricoltori, ricostruire strade e ferrovie, sostenere i servizi sanitari e assorbire entrate che un’economia rallentata non ha mai generato.
Quel peso cresce più rapidamente delle riserve che i governi hanno accantonato per farvi fronte e lo stress di quest’anno è particolarmente forte.
A fine luglio, metà del territorio dell’UE e del Regno Unito era in stato di siccità; il 9% si trovava nella fase di “alert” più estrema, secondo l’Osservatorio europeo sulla siccità di Copernicus. Ad agosto i fiumi Loira, Po, Reno e Danubio hanno toccato livelli minimi record.
All’inizio di agosto gli incendi boschivi avevano bruciato oltre 505.000 ettari, secondo il Centro comune di ricerca della Commissione europea, superando già lo stesso periodo del 2025, l’anno peggiore mai registrato.
Tra il 1980 e il 2024 gli eventi meteorologici estremi hanno provocato perdite dirette per 822 miliardi di euro in tutta l’UE, di cui un quarto solo negli ultimi quattro anni, secondo l’Agenzia europea dell’ambiente (EEA).
Interpellata da Euronews sul fatto che questa concentrazione rappresenti una vera rottura con il passato, l’agenzia è stata netta. “Si tratta di un cambiamento radicale”, ha dichiarato, spiegando che per isolare la tendenza utilizza una media mobile su 30 anni che attenua la volatilità dei dati annuali.
“La tendenza delle perdite economiche in Europa mostra un aumento del 3,4% all’anno e nei dati ne vediamo un’accelerazione. Le prime stime per il 2025 indicano che la tendenza è destinata ad accelerare ulteriormente”.
Solo circa un quinto di quelle perdite era coperto da assicurazione e, nel caso di siccità, ondate di calore e incendi boschivi, la copertura scende al 10% o all’11%.
Il motivo, ha spiegato l’EEA a Euronews, è che questi rischi “riguardano soprattutto perdite indirette, come la riduzione dei raccolti agricoli, la perdita di vite umane, il degrado degli ecosistemi, le ore di lavoro perse… e questi elementi sono spesso difficili da valutare”.
“Il divario di protezione assicurativa è in aumento, il che significa che la crescita delle perdite complessive non è accompagnata da una maggiore copertura”, ha aggiunto l’EEA.
Questo lascia ai governi il ruolo di assicuratori di ultima istanza. Tuttavia, solo quattro Stati membri dell’UE, Austria, Francia, Ungheria e Italia, dispongono di fondi dedicati alle catastrofi, mentre gli altri si affidano a riallocazioni ad hoc che vengono erogate lentamente.
A complicare ulteriormente le cose, i fondi europei offrono un margine di sicurezza molto limitato. Il think tank economico Bruegel, con sede a Bruxelles, stima i finanziamenti dell’UE per le catastrofi nel periodo 2028-2034 in circa 5 miliardi di euro, pari solo al 10%-15% dei danni causati dalle inondazioni dell’Europa occidentale nel 2021.
I governi sottostimano il conto
La Francia ha fornito la stima più audace. Aprendo una riunione sulla crisi della siccità il 12 agosto, la ministra della Transizione ecologica Monique Barbut ha valutato che le ondate di calore di quest’estate costeranno tra 10 e 15 miliardi di euro tra costi diretti e indiretti, pari allo 0,3%-0,5% del PIL, a fronte di una previsione di crescita di appena lo 0,7%.
La cifra, però, è stata subito contestata.
L’istituto nazionale di statistica INSEE, cui era stata inizialmente attribuita, ha smentito di aver elaborato una simile proiezione. Il ministero ha poi chiarito che si trattava di una propria estrapolazione, ricavata dai dati dell’INSEE degli anni precedenti, e Barbut ha ammesso che quei numeri vanno considerati con cautela.
In Spagna, a fine luglio erano bruciati circa 172.400 ettari, circa la metà del totale dello scorso anno. Applicando i costi per ettaro utilizzati dall’agenzia forestale della Navarra e dall’associazione di categoria Asemfo, il solo spegnimento degli incendi viene stimato tra 1,7 e 3,3 miliardi di euro, ai quali si devono aggiungere i costi di ripristino, che secondo gli ingegneri forestali sono di norma superiori a quelli per spegnere le fiamme.
Bruxelles ha approvato lo scorso mese 120,55 milioni di euro di aiuti d’emergenza per la Spagna, che coprono solo i danni dell’estate precedente.
Il Portogallo mostra un problema più profondo: la mancanza di stime adeguate sui costi reali degli incendi boschivi.
La sua autorità di protezione civile ha riconosciuto pubblicamente che “non è possibile determinare in modo rigoroso il costo totale di un singolo evento”, perché i dati finanziari e quelli operativi sono conservati in sistemi separati.
Una commissione indipendente incaricata di indagare sugli incendi dell’agosto 2025 ha ricevuto una cifra complessiva di circa 18,8 milioni di euro, che non poteva essere ripartita per singolo incendio. La Corte dei conti nazionale aveva segnalato lo stesso problema già nel 2021.
Per misurare correttamente i costi indiretti, ha spiegato l’EEA a Euronews, bisognerebbe combinare i dati sugli eventi con “informazioni su lavoro, sanità, trasporti, energia, agricoltura e dati macroeconomici forniti dalle organizzazioni di settore”.
Entrate che non arrivano mai
La spesa è solo metà dell’equazione.
Dall’analisi delle evidenze condotta da Bruegel emerge che le economie restano più piccole anche a distanza di anni: il PIL è inferiore dell’1,5% due anni dopo un’ondata di calore e del 3% quattro anni dopo una siccità. La sola siccità del 2022 ha ridotto la crescita del PIL pro capite dell’UE dell’1,35%, pari a una perdita di 203 miliardi di euro.
Per questa estate, la banca Triodos stima che il costo del caldo estremo per le economie dell’UE sia di circa 180 miliardi di euro, pari a circa l’1% del PIL.
Eppure l’impatto immediato può sembrare sorprendentemente contenuto.
Oxford Economics calcola che i livelli record di magra del Reno potrebbero ridurre dello 0,2% la crescita tedesca nel terzo trimestre, ma non prevede un crollo più ampio.
“Si tratta soprattutto di compensazioni altrove nell’economia”, ha spiegato a Euronews Tomas Dvorak, senior economist di Oxford Economics, citando l’industria della difesa, la produzione di mezzi di trasporto, il commercio al dettaglio e i servizi ai consumatori.
Le chiusure estive degli impianti riducono anche il tasso di utilizzo della capacità produttiva. “Il Reno è una grande arteria di trasporto e logistica, ma in definitiva riguarda solo una piccola parte dell’economia”, ha aggiunto Dvorak.
È nel settore alimentare che i danni emergono, lentamente.
La Commissione europea ha ridotto del 5% le previsioni di produzione di olio d’oliva nell’UE, spinte da un calo del 18% in Grecia, mentre la Spagna si aspetta che il raccolto di cereali scenda da 24 milioni di tonnellate a poco più di 18,5 milioni. Oxford Economics prevede che caldo e siccità aggiungeranno fino a 1 punto percentuale all’inflazione alimentare dell’area euro il prossimo anno.
“È semplicemente così che funziona la formazione dei prezzi dei prodotti alimentari”, ha spiegato Dvorak a Euronews. “Segue una sorta di cascata, dalle materie prime all’agricoltura, alla trasformazione e infine alla vendita al dettaglio. Ogni passaggio tende a richiedere uno o due mesi per trasmettersi lungo la filiera”, ha aggiunto.
I previsori hanno smesso di considerare queste estati come anomalie. Oxford Economics ha già incorporato questi costi nello scenario di base, con un’inflazione alimentare di medio periodo stimata in una media intorno al 2,5%.
Il rischio è anche che queste pressioni si sommino tra loro.
Bruegel parla di un “climate sovereign doom loop” (un circolo vizioso climatico dei debiti sovrani), un circolo vizioso in cui le perdite dovute alle catastrofi frenano la crescita e le entrate fiscali, allargando i deficit e aumentando i costi di finanziamento, con meno margine per le spese di prevenzione che potrebbero limitare il prossimo disastro.
La BCE calcola che una siccità che si verifica in media una volta ogni 25 anni metterebbe a rischio quasi il 15% della produzione dell’area euro.
Eppure la spesa dell’UE per l’adattamento si attesta intorno ai 29 miliardi di euro l’anno, a fronte di esigenze stimate tra 35 e 500 miliardi, nonostante le Nazioni Unite calcolino che ogni euro speso possa generare fino a dieci euro di perdite evitate.
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