Quanto costa la sanità al Paese? È la domanda che accompagna da sempre il dibattito sulla sostenibilità del Servizio sanitario nazionale (SSN). Ma forse è arrivato il momento di rovesciarla: quanto costa all’Italia non investire abbastanza nella salute? È il cambio di prospettiva proposto dal XXI Rapporto Meridiano Sanità 2026, presentato da TEHA Group, che invita a superare la tradizionale contrapposizione tra salute come diritto e sanità come costo. La salute è, prima di tutto, un ecosistema strategico nel quale si intrecciano assistenza, prevenzione, ricerca, industria e innovazione, con ricadute dirette sulla produttività, sulla coesione sociale e sulla sicurezza del Paese.
I numeri spiegano perché. La health economy genera nel mondo oltre 6.300 miliardi di dollari di valore aggiunto, pari al 7,6% del Pil globale, e sostiene circa 194 milioni di posti di lavoro. Un settore che rappresenta anche un terreno di competizione geopolitica. Farmaceutica e dispositivi medici impiegano in Europa quasi 1,9 milioni di persone e generano un avanzo commerciale di circa 270 miliardi di euro. Eppure, il continente perde terreno: la sua quota del mercato farmaceutico mondiale è scesa dal 29,2% del 2010 al 23,7% del 2025, mentre la Cina è passata dal 10,1% al 45,8% dei nuovi trial autorizzati tra Europa, Stati Uniti e Cina.
La vulnerabilità riguarda anche le filiere: la quota europea della produzione mondiale di principi attivi è scesa dal 53% al 25% tra il 2000 e il 2023. Cina e India concentrano oggi il 64% della produzione.
Per l’Italia il rischio è particolarmente elevato: il rapporto la colloca tra i Paesi più esposti sia alla perdita di investimenti produttivi sia a quella di ricerca e innovazione. La sfida è quindi costruire una strategia capace di attrarre capitali e valorizzare il patrimonio industriale e scientifico nazionale.
Il nodo delle risorse: 6 miliardi di disallineamento
La competitività dell’ecosistema salute si scontra però con i vincoli della finanza pubblica. Nel 2026 la spesa sanitaria pubblica italiana è stimata in 148,8 miliardi di euro, pari al 6,4% del Pil. Ma tra finanziamento programmato e spesa effettiva permane un disallineamento di circa sei miliardi. Il disavanzo aggregato dei servizi sanitari regionali ha raggiunto nel 2024 i 2,6 miliardi, oltre il doppio rispetto al 2019.
La competitività dell’ecosistema salute si scontra con i vincoli della finanza pubblica
Intanto cresce il peso sulle famiglie: nel 2025 la spesa sanitaria pagata direttamente dai cittadini è arrivata a 42,4 miliardi, cui si aggiungono circa 7 miliardi intermediati da fondi e assicurazioni. Sul versante farmaceutico, gli acquisti diretti hanno registrato uno scostamento dal tetto di circa 4,9 miliardi, mentre il payback a carico delle imprese ha raggiunto 2,4 miliardi.
A mettere il carico da novanta ci pensa la crescita economica debole: negli ultimi vent’anni il Pil reale italiano è aumentato del 5,3%, contro il 29,4% della media Ue-27. Eppure, secondo Meridiano Sanità, la spesa sanitaria è tra quelle maggiormente favorevoli alla crescita, insieme a istruzione e ricerca. Non a caso, otto italiani su dieci chiedono più risorse per la sanità.
Cionondimeno, la pressione è destinata ad aumentare: nel 2050 la spesa pubblica potrebbe raggiungere 218,8 miliardi, quasi il 9% del Pil, con circa tre quarti delle risorse assorbite dagli over 60. Non basterà dunque aumentare gli stanziamenti: occorrerà trasformare la spesa in valore, investendo in prevenzione, gestione delle cronicità, innovazione e capitale umano.
Digitale, la distanza tra infrastrutture e servizi
Il PNRR ha mobilitato oltre sette miliardi di euro tra Fascicolo sanitario elettronico (FSE), sistemi informativi, telemedicina e grandi apparecchiature. Ma aver raggiunto i target europei non significa aver completato la trasformazione. Il FSE è alimentato dal 95,2% dei medici di famiglia e pediatri, ma viene consultato soltanto dal 26,5% dei cittadini. La telemedicina ha superato il target PNRR con oltre 566 mila assistiti, ma resta concentrata soprattutto su televisite e teleconsulti, mentre telemonitoraggio e teleassistenza sono ancora meno diffusi.
Anche l’intelligenza artificiale (AI) procede a velocità diverse. Il 61% dei medici utilizza già strumenti di AI generativa, ma soltanto il 2% dichiara competenze buone o ottime. L’Italia è inoltre ultima tra i principali Paesi europei per preparazione specifica dei professionisti sanitari. Tra le iniziative in campo c’è MIA di Agenas, piattaforma di AI generativa per l’assistenza primaria, sperimentata su 1.500 professionisti e destinata a raggiungerne 15 mila entro il 2029.
Senza revisione dei modelli organizzativi, la digitalizzazione rischia di rendere più efficienti le frammentazioni esistenti
La vera sfida sarà rendere interoperabili i dati e integrare le tecnologie nei processi clinici e organizzativi. Il rischio, avverte il rapporto, è digitalizzare modelli organizzativi superati senza modificarli, rendendo più efficienti le stesse frammentazioni che l’innovazione dovrebbe superare.
Informazione, la fiducia come infrastruttura della salute
C’è infine un’altra dimensione della trasformazione: quella del rapporto tra cittadini e informazione sanitaria. La survey di Meridiano Sanità condotta su 2.000 italiani mostra che quattro persone su dieci hanno già utilizzato l’intelligenza artificiale per chiarire un dubbio di salute, ma appena il 3% la considera la fonte più affidabile. Il medico resta il riferimento per sette cittadini su dieci, anche se circa la metà di chi si informa online o attraverso l’AI non condivide le proprie ricerche con il professionista.
L’alfabetizzazione sanitaria è ancora insufficiente: disinformazione e contenuti online influenzano anche le decisioni sui farmaci
Quasi sei adulti su dieci presentano competenze di alfabetizzazione sanitaria inadeguate o problematiche. Un italiano su cinque crede ad almeno un’informazione sanitaria priva di basi scientifiche e più di uno su cinque ha già preso decisioni sulla propria salute sulla base di contenuti trovati in rete. Tra questi, un terzo ha deciso di assumere o evitare un farmaco.
Non è soltanto un problema culturale: una scarsa alfabetizzazione sanitaria può assorbire tra il 3% e il 5% della spesa sanitaria, attraverso minore aderenza alle terapie e ricorso inappropriato ai servizi. Eppure, oltre sei italiani su dieci utilizzerebbero un’intelligenza artificiale certificata dal sistema sanitario.
La direzione indicata dal rapporto è quindi governare, non frenare, l’autonomia informativa. Fonti validate, competenze digitali, supervisione professionale e strumenti pubblici affidabili sono indispensabili per evitare che si sviluppi una sanità parallela, governata dalle piattaforme.
Le 10 proposte di Meridiano Sanità 2026
E allora la sfida consegnata da Meridiano Sanità 2026 alla politica e alle istituzioni, alle prese oggi con la definizione della legge di Bilancio e nell’immediato futuro con lo stilare i programmi elettorali per le Politiche 2027, ripete il ritornello – declinato in 10 punti – che alcune orecchie ancora non vogliono ascoltare: smettere di considerare la salute soltanto attraverso il costo delle prestazioni e riconoscerne il valore strategico. Perché la sostenibilità del Ssn, la competitività industriale e la crescita del Paese dipendono sempre più dalla capacità di trasformare risorse, conoscenze e innovazione in salute.
- Personale: Valorizzare il capitale umano del Ssn: assunzioni, retribuzioni, condizioni di lavoro e formazione.
- Territorio: Rendere operative Case e Ospedali di Comunità, potenziare assistenza domiciliare e Farmacia dei Servizi.
- Prevenzione: Riconoscere la prevenzione come investimento strategico, anche attraverso incentivi fiscali.
- Vaccini e screening: Rafforzare i servizi di prossimità e rendere strutturali i 247 milioni aggiuntivi per immunizzazione e screening.
- Digitale e AI: Investire nelle competenze, adottare una strategia nazionale per l’IA e sviluppare dati interoperabili.
- Politica europea: Coordinare la risposta europea per tutelare competitività, accesso alle cure e autonomia produttiva.
- Strategia industriale: Definire una Strategia nazionale per le Life Sciences con obiettivi, risorse e governance.
- Ricerca e investimenti: Attrarre investimenti, semplificare i trial clinici e rafforzare la produzione nazionale di farmaci e principi attivi.
- Spesa farmaceutica: Adeguare di almeno un punto il tetto degli acquisti diretti, utilizzare il Fondo innovativi e superare progressivamente il payback.
- Accesso all’innovazione: Accelerare l’accesso ai farmaci, ridurre le disparità regionali e introdurre meccanismi di accesso precoce.
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