Per decenni Taranto ha affidato il proprio destino economico a un unico grande motore industriale. Un modello che oggi mostra tutti i suoi limiti, mentre la crisi dell’ex Ilva riporta drammaticamente in primo piano il problema del lavoro e la necessità di individuare alternative credibili. Ma quali possibilità ha una città che dispone di un patrimonio naturale, culturale e scientifico ancora in larga parte da valorizzare? Per Carmelo Fanizza, fondatore della Jonian Dolphin Conservation (JDC), la risposta passa anche dal mare. Non come semplice attrazione turistica, ma come risorsa economica, ambientale e scientifica capace di generare professionalità, ricerca e nuove imprese. Dal monitoraggio dei cetacei alla formazione dei giovani, dal centro Kètos nel cuore della Città vecchia al San Paolo Dolphin Refuge (progetti sostenuti dalla Fondazione con il Sud), il lavoro della JDC racconta una possibilità concreta di diversificazione. Una prospettiva che, secondo Fanizza, richiede però una condizione fondamentale: superare la logica del settore unico e imparare a costruire progetti condivisi.
Taranto si trova ad affrontare un passaggio particolarmente delicato. La crisi dell’ex Ilva impone di interrogarsi sul futuro economico e occupazionale della città. Come legge questa fase?
«Taranto è una città che ha vissuto per decenni dentro un modello economico molto rigido, costruito su un’unica grande industria e su un patto sociale che dava lavoro in cambio di rinunce. Oggi quel modello si è esaurito e la fase che stiamo attraversando è complessa: c’è una preoccupazione reale per il lavoro, per le famiglie e per la tenuta del tessuto sociale. Non è un momento che si possa raccontare con leggerezza. Quello che mi sembra importante riconoscere è che Taranto è arrivata a un punto di svolta. Non è più una città che aspetta che qualcuno dall’esterno decida la sua sorte: sta cominciando a immaginare un futuro diverso, fatto di più settori, più competenze e una relazione nuova con il suo mare. È una fase delicata e ancora aperta, ma la città si sta riappropriando della possibilità di scegliere. Per chi lavora sul territorio, questo cambia anche il modo di progettare».
Guardando al passato, quali errori hanno impedito a Taranto di costruire un’economia più diversificata?
«Non è il mio ruolo fare il processo a nessuno e credo che la storia industriale di Taranto vada letta nel suo contesto storico: scelte che oggi appaiono discutibili rispondevano a bisogni concreti e a un’epoca diversa dalla nostra. Detto questo, se devo indicare una questione di metodo, credo che per molto tempo sia mancata l’idea che lo sviluppo di un territorio si costruisca attraverso una pluralità di attori e di visioni. Si è pensato a lungo che ci fosse una sola risposta possibile, la grande industria, e che tutto il resto fosse accessorio. Il risultato è che per decenni la città ha investito in un unico settore, trascurando ricchezze che aveva già a disposizione: il mare, la costa, le competenze scientifiche, il patrimonio culturale. Un territorio che punta su un solo motore resta esposto a ogni suo scossone. La lezione è che la diversificazione non è un lusso, ma una forma di sicurezza».
La Blue economy può rappresentare una delle alternative più concrete? E quale contributo può arrivare dall’esperienza della Jonian Dolphin Conservation?
«La Blue economy è sicuramente una delle leve più credibili per Taranto, per una ragione semplice: è uno dei settori in cui la città ha già un vantaggio strutturale, la sua posizione. Taranto è sul Golfo, possiede un patrimonio di biodiversità straordinario, acque che ospitano popolazioni di delfini stanziali e una comunità scientifica che lavora su questi temi da anni. Non si parte da zero: si parte da qualcosa che esiste già e che va valorizzato. La Jonian Dolphin Conservation lavora in questa direzione su più fronti. Facciamo ricerca scientifica sulle popolazioni di delfini del Golfo, con un monitoraggio continuo e protocolli di raccolta dati che ci hanno permesso di costruire una delle serie storiche più lunghe del Mediterraneo. Sviluppiamo attività di educazione ambientale e citizen science, coinvolgendo scuole e cittadini nella raccolta dei dati. Formiamo giovani: molti dei nostri operatori sono cresciuti professionalmente qui. Questo significa creare competenze che restano sul territorio. Portiamo avanti, inoltre, progetti di conservazione che stanno diventando anche un modello internazionale. È un lavoro che genera ricerca, occupazione qualificata e capacità di attrazione: tre elementi di cui una città in transizione ha bisogno».
Il centro Kètos, ospitato a Palazzo Amati, è nato anche con l’obiettivo di contribuire alla rigenerazione della Città vecchia. Quali risultati state ottenendo?
«Kètos è nato con questa ambizione e il percorso sta procedendo. Abbiamo scelto di collocarci fisicamente nella Città vecchia, a Palazzo Amati, non per caso: volevamo che un centro di ricerca marina di respiro internazionale fosse dentro il tessuto urbano, non ai margini. Il segnale è che Taranto può ospitare attività scientifiche di livello internazionale, con ricercatori che arrivano da altri Paesi e lavorano qui. Sul piano della rigenerazione urbana l’effetto è graduale, ma reale. Un luogo che attira studenti, ricercatori e visitatori contribuisce a riportare movimento in un’area che per anni lo ha perso. Non siamo così presuntuosi da pensare che un centro di ricerca, da solo, possa rigenerare una città. Ma credo che i processi di rigenerazione comincino proprio così: da un’attività concreta che si insedia, funziona, diventa un punto di riferimento e può trascinare altro. Kètos è uno di questi punti e il lavoro continua».
Uno dei progetti più ambiziosi della JDC è il San Paolo Dolphin Refuge. A che punto siete e quando potranno arrivare i primi ospiti?
«È un progetto che ha richiesto un percorso lungo e oggi siamo in una fase che possiamo definire di maturità. L’iter autorizzativo è durato otto anni, perché in Europa non esisteva una normativa specifica che regolamentasse i rifugi per cetacei. Siamo stati tra i primi a percorrere questa strada, in un quadro di riferimento che è stato costruito passo dopo passo. Oggi l’area in mare è autorizzata: sette ettari, con interdizione alla navigazione per dieci anni. Le strutture sono in opera: il bacino principale, quello veterinario dedicato, i pontili galleggianti, il laboratorio galleggiante e la boa intelligente. Sulla terraferma c’è il centro Kètos, con la Control Room che raccoglie tutti i dati. A settembre 2026 il rifugio ha ottenuto l’autorizzazione come struttura specializzata nella cura dei delfini tursiopi provenienti dalla cattività. Il prossimo passaggio è operativo: l’accoglienza degli animali, che sarà definita caso per caso, sulla base di un’analisi comportamentale e sanitaria di ogni esemplare e della struttura sociale del gruppo di origine. Stiamo per avviare questa fase di selezione. Non abbiamo fretta: vogliamo costruire un modello, non semplicemente riempire una vasca. Speriamo di poter ospitare i primi esemplari nella prossima primavera».
Al di là dei progetti della JDC, quanto vale il mare nella prospettiva economica e identitaria di Taranto?
«È la risorsa più importante che la città possiede e, per certi versi, anche la più sottovalutata. Taranto è una città di mare che per decenni ha guardato al mare in modo strumentale, come a un contenitore di attività industriali e di traffico. Ma il mare è un’altra cosa: è biodiversità, ricerca, turismo sostenibile, pesca consapevole, identità. Nel Golfo di Taranto vivono stabilmente popolazioni di delfini: un patrimonio biologico di valore internazionale. Il fatto che una delle specie più iconiche del Mediterraneo abbia scelto queste acque non è un dettaglio naturalistico, ma un elemento di grande valore scientifico e ambientale. È un patrimonio che la città può legittimamente rivendicare. Quando una comunità capisce che il proprio mare è un bene da custodire e non soltanto da utilizzare, cambia il modo in cui progetta il futuro. Credo che Taranto sia nel mezzo di questo passaggio e che questa sia la strada giusta».
Perché la diversificazione diventi realtà, però, serve anche la capacità di fare rete. Taranto è pronta a superare divisioni e campanilismi?
«Sta imparando a farlo e questo è forse il cambiamento più significativo degli ultimi anni. La nostra esperienza è un buon esempio: lavoriamo con università italiane e straniere, enti di ricerca, istituzioni europee, organizzazioni internazionali, scuole e imprese. Collaboriamo con soggetti che hanno visioni diverse dalla nostra ed è proprio questo a rendere i progetti più solidi. Fare rete, però, non è automatico. Richiede un cambio di cultura: significa accettare di negoziare, cedere qualcosa sulle proprie posizioni e rinunciare all’idea che esista una sola risposta giusta. In questi anni ho visto molti tavoli confrontarsi rimanendo rigidi sulle rispettive posizioni, senza produrre risultati per nessuno. Il passaggio necessario è quello dal confronto alla costruzione comune. Le condizioni ci sono: competenze, istituzioni, tessuto associativo e imprese. Serve la volontà di metterli insieme».
Qual è, in definitiva, l’augurio che fa a Taranto in questa fase di cambiamento?
«Le auguro di non avere paura di immaginare un futuro diverso da quello che ha conosciuto. Le città cambiano quando qualcuno ha il coraggio di aprire un capitolo nuovo, anche quando quello precedente non è ancora del tutto chiuso. Il mio augurio è che Taranto riesca a costruire un futuro in cui il mare non sia più soltanto un luogo di lavoro o di passaggio, ma una parte riconosciuta della sua identità. Una città che sa di possedere un patrimonio naturale unico al mondo ha una responsabilità, ma anche una straordinaria opportunità. Il nostro impegno è fare in modo che questa opportunità non vada perduta».
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