Sassuolo. Carnevali al New York Times: “Berardi è la bellezza del nostro calcio che sta svanendo”

di James Horncastle

Fonte: New York Times

Max Allegri cercò rifugio nella panchina del Mapei Stadium. Abbassò la testa e si pizzicò il ponte del naso. Non il Sassuolo. Non di nuovo. La squadra con cui aveva iniziato la sua scalata tra le categorie, portando il “Sasol” in Serie B per la prima volta nella sua storia ormai due decenni fa, ha uno strano modo di tornare a perseguitarlo. Una sconfitta per 4-3 nel 2014 pose fine alla sua prima esperienza da allenatore del Milan. L’autore di tutti e quattro i gol del Sassuolo quel giorno fu Domenico Berardi. Ora, un po’ più avanti con gli anni, Berardi ha colpito ancora nel weekend con una vittoria per 2-0. Storicamente, soltanto Enrico Chiesa e Silvio Piola sono stati più prolifici contro il Milan del numero 10 del Sassuolo. Durante il pranzo ho chiesto all’amministratore delegato del Sassuolo, Giovanni Carnevali, come sia possibile che un giocatore talentuoso come Berardi, oggi trentunenne, abbia trascorso l’intera carriera in questo club. Il calabrese, scoperto mentre andava a trovare il fratello — allora studente all’università di Modena — è probabilmente il giocatore più talentuoso della sua generazione in Italia, con oltre 100 gol in Serie A.

“È la bellezza del nostro calcio che sta svanendo,” racconta romanticamente Carnevali a The Athletic. “Non esistono più le bandiere.” I giocatori simbolo, iconici e fedeli a un solo club. “Oggi i calciatori sono attratti dal denaro e cambiano squadra continuamente. Domenico è cresciuto con noi. Ha iniziato con noi e ha avuto tante opportunità per andarsene.”

Prestazioni come quella contro il Milan tanti anni fa fecero sì che la Juventus lo cercasse spesso quando era ancora un ragazzo. “Ma,” spiega Carnevali, “Domenico preferì restare al Sassuolo. Stavamo giocando l’Europa League per la prima volta. E per lui disputare l’Europa con il club che lo aveva cresciuto era qualcosa di straordinario. Avere Berardi nella nostra squadra, nel nostro club, è sempre stata una sorta di punto di forza.”

Per molti aspetti, è stato un weekend importante anche per Carnevali. Conosce Allegri da anni. L’Acciughina, come viene soprannominato Allegri, era un giocatore di Carnevali quando quest’ultimo era dirigente del Pavia nei primi anni ’90. L’assistente di Allegri, Francesco Magnanelli, ha giocato in ogni categoria con il Sassuolo. La sconfitta del Milan domenica a pranzo significava che l’Inter poteva vincere lo Scudetto con un pareggio contro il Parma. Carnevali doveva essere contento per il suo amico Beppe Marotta, presidente dell’Inter. Fu lui il testimone di nozze di Marotta. Entrambi iniziarono insieme al Monza poco dopo che Adriano Galliani e Ariedo Braida lasciarono il club per guidare il Milan di Silvio Berlusconi.

Il compianto patron del Sassuolo, Giorgio Squinzi, non nascose mai la sua simpatia per il Milan. Ma gli piaceva mettere in ombra Berlusconi con la sua squadra. In una nicchia dietro la scrivania dell’ufficio di Carnevali, una foto mostra Squinzi e sua moglie Adriana Spazzoli mentre sollevano il Trofeo TIM al Mapei nel 2013. “Tutto è iniziato con queste due persone straordinarie qui, marito e moglie,” indica Carnevali.

Carnevali aveva lasciato completamente il calcio per avviare una società di marketing ed eventi, la Master Group Sport. Una delle competizioni organizzate era il Trofeo TIM, torneo triangolare estivo andato avanti dall’inizio del secolo fino a circa dieci anni fa. Squinzi, allora presidente di Confindustria, lo convinse a tornare. Voleva che Carnevali rendesse il Sassuolo una realtà stabile in Serie A. Inizialmente riluttante, Carnevali trovò però la sfida affascinante.

Sassuolo è la città più piccola ad aver giocato in Serie A dalla Seconda guerra mondiale. Conta appena 40.000 abitanti. Quando Allegri era allenatore, il Sassuolo giocava all’Enzo Ricci, uno stadio da 4.000 posti. Se il grande pubblico ha dimenticato le origini e le dimensioni della favola Sassuolo, è perché gli Squinzi e Carnevali hanno normalizzato i neroverdi come club di Serie A. “Siamo ormai parte integrante della realtà quotidiana del calcio di vertice in Italia,” dice Carnevali. “Non siamo più una sorpresa. Essere stati in Serie A per 12 anni consecutivi e aver ottenuto buoni risultati dentro e fuori dal campo conta molto.”

Quando il Sassuolo retrocesse nel 2024, il club mantenne intatta la squadra e risalì immediatamente sotto la guida del campione del mondo Fabio Grosso. In modo soddisfacente, conquistarono la promozione contro i rivali locali del Modena con il miglior attacco visto in Serie B. Con tre giornate ancora da disputare, il Sassuolo non solo ha la possibilità di chiudere nella parte alta della Serie A, ma anche di fare meglio delle grandi dell’Emilia-Romagna, Bologna e Parma, come spesso è accaduto negli ultimi 15 anni. Si prospetta la miglior stagione del Sassuolo dai tempi di Roberto De Zerbi.

Carnevali spera di andare a trovare il suo vecchio allenatore al Tottenham prima della fine della stagione. Sono rimasti amici da quando De Zerbi lasciò per mettersi alla prova in Champions League con lo Shakhtar nel 2021. “De Zerbi è un allenatore che, quando lo vedi lavorare sul campo, ti incanta davvero,” sorride Carnevali.

“Guardare la squadra allenarsi con De Zerbi era davvero uno spettacolo, perché si vedeva chiaramente l’influenza dell’allenatore. E questo emergeva ancora di più durante le partite: la capacità di dare un’identità alla squadra. De Zerbi ha sempre fatto questo con noi in quei tre anni, sposando la filosofia del Sassuolo di cercare di attaccare e giocare un calcio attraente.”

La squadra che un tempo giocava al Ricci si allenava lì quando De Zerbi arrivò per la prima volta. Poi il club si trasferì al Mapei Football Center, un centro sportivo all’avanguardia inaugurato nel 2019. Nell’atrio c’è una fotografia di uno dei più grandi fotografi italiani, Luigi Ghirri, originario di Reggio Emilia. Ricorda a tutti l’ispirazione dietro il design del centro.

Orgoglioso di casa propria, Carnevali passeggia su uno dei sei campi. “Oggi si è allenata qui la prima squadra,” dice. Non lo avresti mai immaginato: il terreno è impeccabile. Si racconta che il meticoloso De Zerbi fosse esigente con i giardinieri tanto quanto con i giocatori. Gli standard sono elevati. Anche la Nazionale italiana si è allenata qui prima delle qualificazioni disputate al Mapei, uno stadio che ha ospitato, tra le altre cose, finali di Coppa Italia e la finale di Champions League femminile dieci anni fa.

“Abbiamo costruito tutto,” dice Carnevali, mentre la sua assistente Alessandra consiglia un dolce locale prima che il pranzo a La Montana giunga al termine: il dolce mattone. Biscotti sovrapposti uno sull’altro. Crema pasticcera come malta. Una spolverata di cacao sopra. E poeticamente, assomiglia davvero a un mattone.

In un momento in cui molti commentatori calcistici italiani sostengono che l’intero sistema del calcio italiano debba essere demolito, il Sassuolo ricorda che non tutto va male. Al contrario, qui si può costruire qualcosa di molto valido. È un club che possiede tutto ciò che ad altre squadre manca in Italia: uno stadio privato, un centro sportivo moderno e un forte focus sullo sviluppo della nuova generazione di giocatori e allenatori italiani. Allegri, Stefano Pioli, Eusebio Di Francesco e De Zerbi…